– Снадобье крохотное, но всесильное.

– Но я же его потеряю!

– А ты проглоти, тогда ни за что не потеряешь.

Тогда оно соединится с твоим телом, с твоей душой навсегда. И ты сможешь пробуждать его силу в себе вот таким жестом, – тут Роза сделала такой жест, словно обнимала кого‑то. – Самое важное, чтобы ты находился рядом с тем, с кем захочешь…

– Но мне никто, кроме тебя, не нужен!

– Если рядом с тобой окажется другая женщина, ты просто сделай руками вот так ( Роза показала, как отталкивают кого‑то), и снадобье не включится.

– Но это же твое снадобье! – горячо возразил Эхс. – Ты нашла его!

– А ты нашел меня, значит.., я твоя.

– Но ведь именно ты нуждаешься в этом снадобьи, а не я. То есть я хочу сказать, что ты сделана из меди, а вокруг все из плоти, значит…

– Но в этом мире плотских существ есть только один милый моему сердцу, и я вручаю ему это снадобье.

Эхс пытался возразить, но Роза продолжила:

– Эхс, выслушай меня и не перебивай. Я попросила у тебя половину души, чтобы больше походить на реальную женщину и сильнее любить тебя. Ты поделишься со мной своей душой, когда придет срок. Но в тебе сейчас живет опасение, что, получив душу, я окажусь совсем не такой, как ты ожидал. Тогда ты лишишься половины души и ничего не получишь взамен. Поэтому я тоже хочу тебе что‑то подарить и думаю, это снадобье – достойный подарок. Мне сейчас тоже немного страшновато. Я отдаю тебе снадобье, а ты уходишь, и я остаюсь ни с чем. Мы оба рискуем, но если победим, то победим вместе. Глотай же снадобье, и пусть оно останется с тобой навсегда.

И Эхс проглотил зернышко. Потом он лежал, сжимая ее в своих объятиях, покуда не уснул, а когда он уснул, она обняла его и держала в своих объятиях, покуда он не проснулся. Несколько раз они просили друг у друга прощения, а может, и не просили, а просто целовались.

***

На следующее утро огры промаршировали на свои участки, крылатые чудовища полетели на свои.

Связные тоже подготовились действовать. Битва закипела с новой силой.

И вскоре скелет явился с донесением.

– Чудовища и огры опять бьют друг друга! – крикнул скелет. – Надо их остановить!

– Дай мне руку, – вместо ответа велел Эхс.

Скелет протянул костистую пятерню, и Эхс сжал ее своей рукой: «Нет», – только одно слово сказал он.

И тут же на месте скелета образовалось нечто странное и очень мало напоминающее Косто.

– Пошел прочь, демон, – приказал Эхс.

– Демонес‑с‑а, – прошипело нечто, и Метрия возникла перед ним. – Как же ты разгадал?

– Ложь всегда видна, – ответил Эхс.

Демонесса тут же растворилась и исчезла.

***

Шум на поле боя постепенно стихал. Роза спросила у Эхса, не кажется ли ему, что демоны теряют силы.

– Я боюсь в это верить, – ответил Эхс. – Тут снова какой‑то трюк.

Появился Косто и сообщил, что чудовища прогнали демонов.

– Дай‑ка мне свою руку, – опять приказал Эхс.

Скелет послушно протянул руку и Эхс сказал «нет».

– Может, ты и не веришь моему донесению, но дела обстоят именно так, – заметил скелет.

– Извини, Косто, но только что сюда явился демон под видом скелета, поэтому я и проверяю, – объяснил Эхс.

– Да, да, я и забыл.

Появились Чекс и Ветошка. Эхс коснулся руки каждой из них – они оказались настоящими. И они тоже сообщили, что демоны отступили под натиском огров и крылатых чудовищ.