Перед судом? Сердце Нельсона болезненно сжалось. Выходит, его радость напрасна…

– Я готов, – сказал он тихо.

– Тарк и Еи рассказали, что ты сделал все возможное для спасения моего сына, а затем отважно сражался с людьми, в том числе и со своими товарищами, – продолжил Крин, пристально глядя на него, словно пытаясь заглянуть в Душу.

– Они уже не мои товарищи, – произнес Нельсон, невольно опустив голову. – Я не думал, что они способны стать палачами.

– В последнее время ты узнал много нового, чужеземец. Ты понимаешь теперь, что произойдет с Братством, если Шен Кар и его люди захватят власть в Л’Лане?

– Да, понимаю, – ответил Нельсон. – Звери, обладающие разумом, ничем не уступающим человеческому, станут рабами. Шен Кар оказался вовсе не борцом за справедливость, а попросту кандидатом в тираны…

– Хорошо, что истина наконец тебе открылась, – спокойно произнес Крин. – Мы прощаем все зло, которое ты причинил Братству по своему неведению, и разрешаем покинуть Л’Лан.

Нельсон вздрогнул от неожиданности и непонимающе взглянул на Хранителя.

– Что? Вы отпускаете меня на свободу, хотя могли бы убить?

– Эрик Нельсон, ты частично искупил свою вину своими действиями прошедшей ночью. Твоя смерть не вернет Барина к жизни, и потому ты можешь уйти.

Некоторое время Нельсон молчал, с трудом осознавая услышанное, а затем решительно покачал головой.

– Нет, я хочу остаться и помочь вам спасти Братство от гибели! – наконец твердо сказал он.

– Отец, дайте ему шанс! – пылко сказала Нсхарра, умоляюще глядя на Крина. – Он доказал свою верность слову, и, кроме того, он прекрасно знает оружие пришельцев и методы их борьбы.

Крин долго молчал.

– Хорошо. Твоя помощь может быть ценной в час смертельной опасности. – Он повернулся к лидерам кланов. – Братья, донесите мои слова до всех членов нашего сообщества. Эрик Нельсон будет сражаться на нашей стороне!

Все вожаки согласно кивнули, и только Куорр покосился на чужака и проворчал:

– Посмотрим, каков из него боец…

Нельсон почувствовал внезапный прилив сил. С души словно бы упал огромный груз, который он носил долгое время – груз ощущения неправедности своих действий. Он столько лет воевал, не зная за что, убивал людей, не зная почему, служил делу, в которое ни на грош не верил… Сейчас впервые в жизни он обрел под ногами твердую почву. Он стал членом Братства, обрел новых друзей, многие из которых не были людьми, и все же стали ему теперь близки и понятны. Сейчас вновь предстояло воевать, но Нельсон твердо знал, что это будет борьба за правое дело.

Крин обнял его за плечи и подвел к окну.

– Не время мечтать, Нельсон. Наша гибель приближается с каждой минутой. Что ты можешь нам посоветовать?

Нельсон взглянул на панораму, открывавшуюся из окна галереи, и невольно вздрогнул.

Перемена была разительной…

Восходящее солнце теперь почти полностью было закрыто дымной пеленой, на зданиях города лежал колеблющийся кровавый отсвет. Южную часть неба затянуло черной стеной дыма и пламени, от Вроона ее отделяло всего несколько миль. Лес пылал по обе стороны реки, и огонь заметно продвигался вперед, подгоняемый устойчивым юго‑западным ветром.

– Пожар придет во Вроон через несколько часов, – пробормотал Нельсон. – А вслед за ним появятся Слоан и Ван Воос…

Крин нахмурился.

– Мы надеемся остановить их. Наши люди прилагают все силы, чтобы отсечь пламя завалами из деревьев, начиная от реки и вплоть до западных холмов.

– Никакими завалами не остановить такой пожар! – покачал головой Нельсон.