Лицо девушки заметно побледнело, но ее голос прозвучал твердо:

– Если враги завладеют пещерой, то Братству придет конец. Я не хотела бы пережить своих братьев, и умру первой.

В это время Слоан и его спутники достигли края двигательного отсека. Они остались там, внутри металлической трубы, явно опасаясь пуль Нельсона, которых у него, увы, не осталось.

– Эй, Эрик! – послышался голос Слоана. – Может быть, хватит заниматься глупостями, пора наконец поговорить о деле?

– Говори, Ник, только не очень высовывайся, – усмехнувшись, ответил Нельсон, выразительно поднимая незаряженный пистолет. – Знаешь, я могу ведь случайно и выстрелить.

Ему ответил бас Ван Вооса – датчанин был явно обеспокоен и не хотел рисковать.

– Эрик, я вижу, ты вновь стал человеком – мои тебе поздравления! Одно только плохо – ты и твои новые дружки крепко завязли в этой ловушке. Не хотелось бы убивать своего старого товарища… Ладно, черт с тобой, мы дадим тебе уйти. Бросай пистолет на землю и шагай сюда, только не вздумай дурить.

– Хм… не ожидал от тебя такой доброты, Пит. А девушке и волку тоже можно уйти?

– Конечно, на что они нам сдались? Поднимай‑ка руки повыше, дружище, и выходи на свет, а то я тебя что‑то не вижу.

Нельсон лихорадочно раздумывал. Он не верил ни на грош в обещания Ван Вооса. Было ясно, что Слоан застрелит его, как только сможет разглядеть. Но был один шанс, крошечный, почти фантастический…

– Спасибо, – сказал он наконец, – я всегда знал, что вы отличные ребята. Только не верю я вам, вот в чем штука. А Шен Кару я, пожалуй, отдам оружие, если он гарантирует нашу безопасность.

После небольшой паузы раздался слабый голос лидера клана Людей:

– Даю слово, Нельсон.

– Конечно же, о чем разговор, дружище! – весело воскликнул Ник Слоан. – Верно, Пит?

– Тогда пусть Шен Кар придет сюда. Я сдамся ему, и только ему.

– Хорошо, я иду, Эрик Нельсон.

Шен Кар спрыгнул на землю и не спеша пошел в глубь пещеры, держа меч в руке. Он держался весьма настороженно и был готов при малейшей опасности скрыться в тени. Заметив во мгле за колоннами Нельсона и Нсхарру, он направился к ним.

Эрик дружески улыбнулся и протянул ему пистолет, держа его за дуло. Шен Кар побледнел – он явно ожидал какого‑то подвоха. Помедлив, он шагнул к Нельсону и оказался между двух хрустальных сфер. И тогда он услышал голос Создателя.

Его лицо исказилось от ужаса.

– Что это? – прошептал Шен Кар, забыв обо всем.

Он замер, вслушиваясь в послание звездных пришельцев, рассказывающих историю появления разумной жизни на Земле. На это и рассчитывал Нельсон. Шен Кар отнюдь не был алчным убийцей, как Слоан и Ван Воос. Он был пленником собственных заблуждений, и рассказ одного из Создателей мог переубедить его.

Несколько минут лидер клана Людей стоял не шелохнувшись; затем, когда голос Создателя замер, шагнул к Нельсону, глядя на него мутными, невидящими глазами.

– Слово древних! – прошептал он. – Значит, то, о чем рассказывали Хранители, было правдой…

– Да, это было правдой, – подтвердила Нсхарра. – Ты не верил моему отцу, потому что не хотел ему верить. Крин не мог привести тебя сюда, потому что древние запретили появляться в священной пещере невежественным и излишне властолюбивым людям. Страшно подумать, что бы ты сделал с Братством, узнав тайну Создателей!

– Да, я был убежден в превосходстве людей над всеми остальными живыми существами, – пробормотал Шен Кар, опустив глаза. – И сумел убедить в этом многих моих собратьев. Выходит, это я, а не звери Братства, принес несчастье в долину Л’Лан…

Нельсон с жалостью смотрел на него.