– Ходка почти окончена, – оповестил Орел.

Реверс улыбнулся, приветливо щурясь свету.

– Я знаю.

– Вот видишь, какой бы сложной и долгой ни была ходка, рано или поздно она окончится.

– Я думаю, ничего однозначно не кончается, – возразил Реверс. – Одна ходка и единственная – не синонимы.

– А однозначного ничего и не бывает, – обобщил Орел. – Вознесясь на вершину, умей снисходить до адекватной самооценки. Это нужно, чтобы чувствовать почву под ногами в этом нестабильном мире. В этом, пожалуй, суть крайнего урока…

На землю под их ногами внезапно наползла тень. Что-то мгновенно закрыло солнце.

…Воздвиглись исполины-здания, обшарпанные и разбитые. Ниже под ними простирался мертвый асфальт. Руины завораживали, как кладбище могло завораживать своей несуетностью и равноденствием.

Реверс и Орел прокрадывались по переулку. Внезапно застучали выстрелы. В их сторону полетел рой пуль. Сталкеры залегли по разные стороны дороги за какими-то обломками и грудами.

Пальба утихла. В Орла попали, но он избежал ранения благодаря броне. Теперь стрелки затаились. Неизвестно, сколько их было там, впереди.

Как же это Реверс не сумел предусмотреть засаду?!. Что случилось с его приобретенной способностью точно знать, что случится за ближайшим поворотом?!

…Будто ведро ледяной воды на голову вылили. Реверса торкнуло и ошеломило: он больше не видит ВАРИАНТЫ!!! Эта божественная возможность ушла так же незаметно, как и пришла. Теперь ему нельзя было знать, что к чему приведет. Теперь оставалось только одно – действовать фактически вслепую, как раньше, как всегда, как все… Уповая лишь на догадки, в той или иной степени подтверждающиеся, но не на точное знание.

Застыв в оцепенении, Реверс снова и снова пытался просчитать. Вернуть знание, которое сила! Но никакого отклика, вообще ничего – действуй, как заблагорассудится.

Вот Орел с той стороны переулка показал жестом, что нужно двигать в обход. И они попытались, но обходные пути, как назло, всегда оказывались либо заваленными материальными объектами, либо загороженными абнормалями.

Оставалось или поворачивать назад, или идти вперед. Хотя, конечно, они могли ждать. Ждать до вечера, до ночи, до завтра, но где гарантия, что те, на кого они нарвались, уйдут вообще? Почему они вообще стреляли? Меньше всего хотелось убедиться, что Реверс и Орел угодили в ловушку, именно для них и уготованную.

Но увы, все указывало на это. Если нападающие испугались идущих, могли бы просто уйти или пропустить мимо себя. Патроны ведь в большой цене. Расходовать их настолько безалаберно, как эти неведомые горе-снайперы…

Орел махнул рукой, призывая – мол, за мной давай! Готовый в любой момент бить на поражение, он бесшумно обогнул угол укрытия и перебежал на несколько метров вперед, к следующему укрытию. Реверс повторил то же самое, а когда совершал аккуратную перебежку, успел заметить впереди здание вроде бы ресторана, насыпи какой-то арматуры, дыры в асфальте.

Сидели в укрытиях. Смотрели друг на друга. Смотрели и все понимали. Реверс вроде справился с холодящим ужасом, вызванным потерей дара предвидения. После немалого срока обладания, достаточного, чтобы свыкнуться и обрести уверенность, неожиданная утрата наполнила антиподом, растерянностью. Он впервые с момента обретения не мог знать, что делать. Он снова был брошен в бурю неизвестности и равновероятностных обстоятельств.

Орел смотрел на него спокойно, просто смотрел. Наверху, как будто нарочно, пролетела птица. Далеко не орел, но такая же черная, солидно взмахивающая крыльями. Ворон, что ли…

Старший напарник выбрался из укрытия, чтобы повторить недавний маневр со сменой укрытий.