Пока он загорал на полянке, обдумывая дела свои скорбные, подтянулись мутаволки. Учуяли человечинку и явились, злые и проголодавшиеся. Сталкер припустил через открытый участок, без труда на ходу примечая абнормальные ловушки. Хотя здесь попалось всего три порченые локалки. Волки нагоняли. Он выстрелил в воздух, поверх голов, надеясь отвадить волчар, отбить желание атаковать. Бывает, что выстрел отпугивает зверюг.

Но не этих. Группа очень уверенно подкрадывалась к человеку. Реверс проанализировал ситуацию и понял, что скорей всего сзади к нему из леса подгребает еще одна группа. Понятно. Значит, он стал объектом охоты стаи. Впереди шесть тварей, сзади как минимум пяток.

– Лады, ребятки, уж не обессудьте, – на всякий случай предупредил вслух Реверс.

Первой пулей раздробил грудину авангардному из атаковавших через поляну. Отброшенный разрывным ударом, тот кувыркнулся в обратном сальто, и его соплеменники тотчас набросились и принялись драть еще живого волчару.

Плохо, что гранаты кончились. Как нельзя кстати пришлись бы для отпора. Реверс прострелил головы еще двум волкам и решил, что хватит устраивать тир, надо опять легкой атлетикой заняться. На поляну из леса выбежала вторая группа. Ошибся только на единицу, этих тоже подвалило шесть.

Бежать, бежа-ать! Но куда бежать? В лес? А если их там еще больше? Дюжина мутантов грамотно свою жертву обложила, вдруг за деревьями засадная тройка или четверка прячется? Реверс опустошил магазин, положив еще трех рьяных загонщиков из тыловой группы. Наконец выбрав направление – вон там просвет в зарослях! – сталкер припустил наперерез обеим группам мутаволков, которых пока удалось отвлечь каннибальским пиршеством.

Успев опередить тварей, он выскочил к просвету и увидел, что это начало бывшей просеки. Сейчас она заросла, но прогалина еще осталась, и примерно в сотне метров виднелось нечто похожее на искусственные сооружения. Наверное, когда-то – какие-нибудь лесохозяйственные склады или цеха.

Помимо них укрыться было негде. Патроны заканчиваются, а мутаволки сильные, гады, и превосходят по количеству. Нужно какое-то явное преимущество, а получить его неоткуда. Сверхспособностей как не было, так и нет. Спасибо, хоть чуйка частично восстановилась.

Реверс бежал к намеченной цели – постройкам. С расстояния они казались необитаемыми, дряхлыми, покосившимися. Только бы получилось там занять оборону, найти угол, прикрыться с тыла и отбиться холодным оружием. Человек передвигался достаточно быстро, но звери уже дышали в затылок, и он был вынужден ускориться из последних сил. Сбитое дыхание рвало гортань и легкие, одежда пропиталась потом, бедра саднили и норовили онеметь или задергаться в судорогах… Но стремление выжить толкало вперед, вперед, и пока ноги двигаются, все болевые ощущения не имеют значения.

Злобное рычание раздалось у правой ноги. Пасть щелкнула буквально в дециметре от бедра. Особенно резвый мутант спуртовал и почти догнал человека. Чтобы не тратить патроны, бегущий ударил по морде прикладом и отбросил вбок некрупного волка. Скорее, скорее, еще двое уже догоняют! Нельзя было тормозить и сражаться с особо резвыми; пока Реверс разберется с ними, подтянутся другие, а с полудюжиной разом ему не справиться. В особенности с черным вожаком, раза в полтора превосходящим бурых и серых собратьев. Человек на бегу обернулся и понял, что дело совсем швах. Засадный резерв все же был, еще несколько волков догоняли первую группу.

Посчастливилось, что ни одной измененки во время забега не подвернулось. Реверс мог бы сдохнуть сто раз, так как на такой скорости подметил бы не все ловушки. Повезло, просека чистая, нормальная. Ноги болели нестерпимо, но исправно двигались. И наконец бегущий вломился внутрь крайней постройки.

Обернулся и в упор расстрелял двух волков, бежавших спереди остальных. Теперь следовало как-то обустроить оборонную позицию.