Ну, свалит он сейчас, убоявшись испытания водой. И потом… сколько еще скитаться по Зоне? То, за чем он охотится, из разряда пойти туда, не знаю куда… И ведь этакое статус-кво продержится, пока Реверс не поймет, в чем суть. А чтобы понять, нужно добыть недостающую информацию…

Которая в свете откровений Круглого о беспрецедентных подлянках, затевающихся в Зоне, «научившейся плохому», обретает еще более насущное значение.

Но если ситуевина вокруг хранилища воды совсем обрушится, спикирует в минус – однозначно, надо валить. Хотя и уговор, хотя и шанс на инфу. Собственная жизнь дороже. Без нее вообще никакого поиска не будет.

Итак, имеется базовый комплект для погружения. Это хорошо. Оставалось надеяться, что он исправен, как заверил Лапша. Имеется АДС, который Реверс сможет применять в водной среде, где обычное огнестрельное оружие бесполезно. Этот автомат эффективен как в воздухе, так и в воде – тоже плюс. Опыт дайвинга – большой плюс.

На этом плюсы кончались. И начиналась сплошная череда минусов. Что творится в Зонах под водой, никто достоверно не знал. Как-то не тянуло народ покорять жидкие глубины. Если уж на земле творится всяческая жуть, то уж под поверхностью воды… Нет, находились, конечно, сумасшедшие смельчаки. Такие всегда и везде были и будут. Но что-то Реверс в реале ни разу не встречал бродягу, на счету которого числилась хотя бы одна успешная подводная ходка.

Какие неведомые чудовища там обитают? Какие ловушки подстерегают? Ответов нет. Их предстояло отыскать, рискуя собственной шкурой. Хреново и то, что нет гарантий, что на дне действительно есть «чаша». Там ли она, это еще бабушка надвое сказала. Да даже если где-то валяется, Реверсу банально может не хватить воздуха, чтобы обследовать все дно. Для этого нужно бы минимум три захода. Единственный успешный вариант: погрузиться, чуток пошарить, нащупать, забрать ИО и сразу же выныривать. Но чтобы так вышло, приходится надеяться на очень широкую улыбку госпожи Удачи!

Одно утешало – выдумывать, что там есть ИО, и засылать его ради прикола «чистильщики» не стали бы. Утешало относительно, конечно. Если, само собой, исключить совсем уж упоротый вариант, при котором у них случайно завалялся ненужный комплект подводной снаряги, и ненавидящий недомутантов босс «чистильщиков», вместо того чтобы просто пустить в Реверса пулю, решил таким хитроумным способом избавиться сразу от двух зайцев. Мало ли. Ничто человеческое им не чуждо же.

Груз тяготил спину. Пригибал к земле, повисал неподъемным камнем. Реверс прошел всего ничего, а уже притомился, и тело болело так, будто из него сделали отбивную, а потом еще прошлись гигантской скалкой. Оставалось… верить в лучшее. Потому что, если при таких обстоятельствах еще и пессимизмом себя прессовать, не останется даже мизерной вероятности уцелеть в безжалостно сжимающихся тисках обстоятельств.

Реверс насторожился. На подступах к локации, известной как Запретный Город, как-то незаметно отошли на задний план измененки. И куда, спрашивается, делись? Ничего не обнаруживали ни сканер, ни чуйка, хоть и не особо сильная, но есть же она у Реверса! Чистое пространство, ничем не хуже нормальной пересеченки в каком-нибудь другом расейском регионе.

Затем пропал ветер. Вот так просто взял и пропал, только что стегал в лицо, а сейчас ни колыхания, ни дуновения. Плохие признаки, очень.

Сталкер покрепче сжал оружие. Вошел в Город. Который на самом деле когда-то небольшим пригородным поселком был.