|
С ними пришлось повозиться. Но вот подоспели тени – теперь они передвигались скопищами мелких точек, используя даже некую тактику… Иллюзия – тактику использовал Город, для него это была мимолетная игра, секундная забава в долгой вечности. Не первая и не последняя, игра смертельная, возня с букашкой – ибо Город этот был суровая, древняя сущность, и здесь и сейчас было его обличье, также оно было и в более старых Зонах, и, может, даже в других вселенных. Реверс понял это со всей остротой и чуть не спасовал, но вытянул, выгреб с трудом, и Город сбавил натиск – ему хотелось подольше поразвлечься. Однако Реверс обладал интеллектом покруче, чем у букашки, он не был невинной жертвой и не собирался вступать в игрища с городом. Сплошная враждебная, конфликтная среда; гиблый участок Трота. Сталкер приложил все усилия, чтоб поскорее его проскочить. Он знал, где выход, но не торопился настолько, что готов был оценить время дороже жизни, на чаше весов стояла собственная сохранность, она была неотъемлемым условием успеха. Вдруг обнаружил, что бежит он в другую сторону – Город поменял стороны местами: выход, противоположная сторона оказалась сзади, а заход спереди. На секунду нахлынула убийственная безысходность, безнадега, полумысль, что все равно не выбраться, можно уж тогда не биться и не веселить проклятый Город, не быть мухой в ловушке паука, доставляющей гурману дополнительное развлечение, но эту полумысль даже не потребовалось прогонять, она исчезла сама, что было естественно с натурой Реверса, и он кинулся теперь не вперед. Но и не назад, он бежал туда, куда чувствовал, что надо бежать; им повелевало чутье, оно подсказывало, как именно Город снова переставит стороны выхода и входа… И вот когда он переставит, и поймет, что Реверс уже сориентировался в перемене, и попробует снова что-то изменить, счет будет идти на доли мгновения, но Реверс знал, что успеет. Он выскочит… Все нарушили тени. Пересекли дорогу и отшибли его, будто ударом тока, он свалился, но свалился на ноги, оказавшись в другом измерении: теперь он бежал по земле с нижней стороны, будто по потолку. И тут увидел Ее. Касатка стояла вполоборота, немного в профиль. Как всегда соблазнительная и одновременно сосредоточенная. Он замешкался всего лишь на секунду, пока с досадой сообразил, что это дурацкая, насмешливая иллюзия Города, а потом уже было поздно: все снова поменялось, и теперь шесть столбов были его ключами. Он мог двигать ими, как хотел, но ключ этот был к бесконечному узлу измерений, которые нужно было соединить в нужном порядке. Нескончаемая головоломка. Он взял тени, поглотил их, перевернул небо и землю, вернул свет и – проснулся.
Шатаясь, как пьяный, он стоял на границе Города. На противоположном краю поселка, в реале, на самом деле. Только что Реверс пережил если не самое странное, то одно из самых странных ощущений, которые довелось испытать за все его многочисленные ходки. Риторическим вопросом «Что это было?!» он даже не пытался озадачиваться. Как и тем, что придется же еще здесь возвращаться, если что! Он прошел через морок, и он вернулся в свой разум. Все остальное не важно. В первую очередь то, что с ним происходило на самом деле там, в проходе, и от чего в сознании остался лишь поток странных воспоминаний. Пусть там и хоронится, в подсознании, «полная запись» маршрута.
Реверс сдвинул свое тело еще на несколько сантиметров. Он приник к земле, боясь лишний раз пошевелиться. Там, наверху, сновала «коса». Сталкер распластался на крайне неуютном холодном бетоне, каждый участок тела вжав в пыльную серую поверхность. Двигаться приходилось с интервалами, по чуть-чуть. Сейчас он решил поменять положение головы. Прежде лежал лицом вниз, но теперь очень медленно повернул голову набок, левой щекой коснувшись земли. Глаза следили за обстановкой с правой стороны и вверху. И снова – свист, волна воздуха, лезвие убийственной измененки проносится, едва не чиркая по спине человека. |
