— Живи, падла, — бычешеий наддал газу.

Валдаев перевел дыхание. Его опять опустили на землю. Показали, что все его внутренние переживания и терзания — далеко не весь мир. А весь мир — это если бы его отвозили сейчас по асфальту и переломали ребра тяжелыми башмаками стоимостью двести баксов. Если бы его отделали просто так, по прихоти двоих из сонма непостижимой нежити, с которыми он вынужден делить город.

— Твари, — прошептал он, пытаясь нормализовать дыхание.

И тут внутри все обмерло. Его огорошила мысль — много стало таких вот типов и ситуаций. «ОН обратил на тебя внимание», — вспомнил Валдаев слова сатанистки. Нет, чушь все это!

— Чушь! — воскликнул он, самого себя пытаясь убедить в этом.

— Да будете вы прокляты до третьего колена! Да падет на вас ненависть всепрощающего Господа нашего!

Абонент на том конце провода тараторил пулеметом, понимая, что долго его слушать не будут. Свой злобный, отчаянный задор он должен был успеть выплеснуть на голову собеседника.

— Да изъедят вас язвы и…

Дослушивать Валдаев не стал. Бросил трубку. Натянуто улыбнулся.

— Чего там? — спросила Нонна.

— Да вот, прокляли нас, — пожал он плечами.

— Кто еще?

— Голубые братья.

— Это чья статья? Сергеева?

— Сергеева. Не нравится им, как он их описал. Его бы и проклинали, маньяки религиозные. Я при чем?

— Не бойся. Это не смертельно, — успокоила Нонна. — Но неприятно. Энергетический удар.

— И что?

— А ничего, — отмахнулась Нонна. — Три дня попринимаешь контрастный душ. И все как рукой снимет.

— А если не снимет?

— Тогда придешь ко мне. Я тебе за пару сеансов все сниму. Кроме одежды, конечно, — улыбнулась она.

В кабинет зашел ответственный секретарь.

— Во, мужики и леди, новая газета. Еще типографской краской пахнет, — он с тяжелым стуком бросил на стол пачку газет. Это запас для архива, раздачи авторам и гостям. — Смотри, как тебя подали, — гордо кинул он Валдаеву.

Тот взял газету и оторопел.

На первой полосе был коллаж — фотография красотки, то ли манекенщицы, то ли голливудской актриски, ее голову украшала шапка Мономаха, нога опиралась на земной шар. И аршинными буквами было написано: «Я знаю рецепт решения всех земных проблем», — утверждает Королева Космоса.

Валдаев открыл газету на материале о Королеве Космоса — той самой, которая на заседании «Прогрессора» убеждала немедленно строить ангары для инопланетян и несла околесицу о зернах размером с булку. Статья распухла раза в полтора благодаря стараниям главного редактора. Всю иронию, весь сарказм, которые вложил Валдаев в материал, как волной смыло. Зато нанесло тяжелую, как печать райкома КПСС, категоричность, основательность, директивность. Выходило, что Королева Космоса настоящая. Весь маразм про ангары исчез, зато появились безумные призывы обратить внимание на предлагаемые новейшие технологические решения, способные привести истерзанную кризисом страну к процветанию. Получилась чудовищная ахинея.

Пока Валдаев, скапливая ядовитую слюну, читал статью, главный редактор появился собственной персоной. В новом костюме, движения неторопливые. В руке — дымящаяся трубка.

— Ну как, материал читаешь? — осведомился он.

— Уже прочитал, — буркнул автор.

— Доволен?

— Нормально.

— Материальчик-то жидковатенький был.