— Доволен?

— Нормально.

— Материальчик-то жидковатенький был. Пришлось поработать с ним. Основательно поработать.

— Спасибо, — в это слово Валдаев попытался вложить долю иронии.

— Надо чутче к слову относиться, — сел Сомин на любимого конька. — Грамотешки-то у тебя, Валдаев, не хватает. Ох не хватает.

Валдаев стиснул зубы. В нем поднималась волна раздражения. Ему вдруг неудержимо захотелось закатить сцену, разобрать, как именно главред «облагородил» материал. И у кого грамотешки не хватает… А еще захотелось сделать что-то эдакое — например, шарахнуть компьютером о пол или кинуть в Сомина «дипломатом». Будто какая-то волна толкала Валдаева к действию…

Он замер, с ужасом понимая, что действительно только что способен был на что-то подобное.

Он покрылся на миг потом. Каково это — когда в тебе рвется наружу другой человек?! Какой человек? Может, монстр?

Валдаев закусил губу. В голове просветлело. Ох, да черт с ним, с материалом! Все равно вышел не под его фамилией, а под псевдонимом.

— Нас тут голубые братья проклинали, — переведя дух, с деланым спокойствием произнес он.

— Какие братья? — живо заинтересовался Сомин.

Валдаев рассказал.

— В следующий номер отпор им — строк на сто. И понаглее. Побесцеремоннее! — шеф прищелкнул пальцами.

— Сделаем, — вздохнул Валдаев.

— Читают нас люди. Авторитетом пользуемся. Даже звонят, — удовлетворенно закончил шеф. — Кстати, о сатанистке твоей опять письма пошли. По-думай, может, еще как-то закрутить там, — он сделал замысловатое движение рукой с дымящейся трубкой.

— Как закрутить?

— Придумай что-то, — довольно заулыбался шеф, будто сообщая интимный секрет.

— Врать неприлично.

— Мы же живем в виртуальном мире, — встрял ответственный секретарь. — Все давно уже перестали понимать, где вранье, а где правда.

— Во-во, — поддержал главред. — Так что не бойся.

— Не буду, — произнес Валдаев.

Главред затянулся из трубки, пустил дым и отбыл из кабинета. Не ушел, а отбыл — плавно, как пассажирский лайнер на волнах.

— Фактурный мужик, — негромко произнесла ему вслед Нонна.

— Да уж, — с отвращением произнес Валдаев.

— Одно плохо — мудак полный…

Нонна в выражениях никогда не стеснялась.

— Ладно, я поехал. Нужно гонорары собрать у конкурентов, — сказал Валдаев.

И отправился в путешествие по Москве за деньгами. За последние дни у него вышли две статьи в разных газетах, да еще за старые публикации обещали гонорар.

Добрался он до своего района часов в шесть вечера. Задумавшись о превратностях судьбы, он подходил к подъезду, и вдруг — резкий удар в спину. Валдаев покачнулся и быстро обернулся…

— У, нервный стал, — насмешливо произнесла она, потирая ладонь.

— Ты откуда? — Валдаев перевел дух.

— Из лесу, вестимо, — сказала сатанистка.