— Если тебе станет плохо или ты почувствуешь желание напасть на кого-нибудь, просто сожми мою руку, идёт? — инструктирует меня Стан, бросив напряжённый взгляд на заснеженную вывеску небольшого и единственного бара в городе.

— Я в порядке. И уже давно не питаюсь человеческой кровью. Да и, вообще, я не питаюсь кровью. Пью кофе, — хмыкаю я.

— Это меня и пугает, Русó. Но сегодня это первый шаг к новой жизни. Пошли. Я буду рядом.

Стан берёт меня за руку и крепко держит, словно я убегу отсюда. Нет, я довольно равнодушна. Когда мы входим в душный паб, в котором воняет потом, алкоголем и едой, я ощущаю новый приступ тошноты, но не потому, что вот-вот наброшусь на одного из людей. Просто это противно. Моя вампирская возможность учуять более тонкие запахи осталась. Ещё как осталась.

При нашем появлении, появлении чужаков в маленьком городе, все присутствующие, а это в основном крупные мужчины, сидящие за небольшими столиками и смотрящие матч, замолкают. Мы направляемся к бару, и я чувствую тяжёлые и напряжённые взгляды, обращённые к нам. Стан, улыбаясь, кивает бармену, протирающему стаканы. А мне мерзко садиться на эти грязные стулья. Они, правда, грязные. Ужасно грязные. Но я делаю это, обещая себе, что сожгу к чёрту свои спортивные штаны.

— Привет, приятель, мы хотели бы заказать по бутылке пива, — легко произносит Стан. — Мы с моей девушкой недавно приехали в отпуск. Подготовка к свадьбе так утомляет. Наши родственники это сущий ад на земле. Мы спрятались здесь.

Закатываю глаза и хмыкаю. Стан научился врать, он никогда не умел этого делать. Я умела, но теперь он довольно удачно проникает в голову к любому человеку и заставляет его поверить в свою нескладную ложь. Ладно, он ни черта не научился врать. Он просто использует свои силы против людей. Мне плевать.

— Вы выбрали подходящее время, чтобы спрятаться, ребята. Полярные ночи, — усмехается бармен, наливая нам по стакану пива. Хотя Стан попросил бутылки, но, видимо, бармен сам решил, что мы хотим на самом деле. — Откуда вы?

— Из Лос-Анджелеса. Я там живу, а моя невеста из Англии. Она врач.

— Врач? — Мужчина заинтересованно сморит на меня.

— Я не врач, ему нравится так думать. Я исследователь. Была когда-то, участвовала в разработках лекарств и синтетической крови, но увы, у нас ничего не получилось. Сейчас я писатель, — отвечаю спокойно.

— Вау, какая резкая смена профессии.

Стан удивлённо наблюдает за мной. Я же ещё не рассказала ему, что пишу мемуары своей жизни.

— Ага, разочаровалась в медицине. Никому нет дела до жизни, все хотят только денег. Это мерзко.

— Мир прогнил, милочка. Очень прогнил. Но у нас другой уклад жизни. Здесь нет богатых или бедных, все равны, и это делает нас огромной и большой семьёй, — отвечает бармен.

— Круто. Сохраните это, такая редкость не иметь ни расовых, ни каких-либо других различий. Вы молодцы, с вас бы пример всем брать.

— За счёт заведения, ребята. Добро пожаловать к нам. Может быть, вам здесь настолько понравиться, что вы останетесь? — подмигивает нам бармен и ставит два бокала с пивом.

— Я бы с радостью, но вот этот парень обожает солнце, — я по-дружески пихаю Стана в плечо.

— Прости, детка, но я этим зарабатываю, — хмыкает Стан, показывая на своё лицо.

— Популярен? — интересуется бармен. — Актёр или модель?

— Второе. Это моё хобби. Если бы не моя работа, она бы никогда меня не заметила. Мне пришлось заплатить огромные деньги, чтобы моё лицо маячило в Англии, и она увидела меня. Борьба была долгой, но и так понятно, что я выиграл, — смеётся Стан.

— Но кольца-то нет, — замечает бармен, бросая красноречивый взгляд на мою руку.