Варя с укором посмотрела на мальчиков:

- Вы же поймите: Витя какой ни на есть, а товарищ нам. Мы как говорили? Поможем ему, вытянем. А вот опять всё вкривь да вкось полезло. И если мы сейчас Витю не поддержим, то совсем оттолкнем его от себя.

- Это пожалуй… - растерянно признался Митя. - А что же делать?

- Вот и я спрашиваю: что делать? - вздохнула Варя. - Давайте думать.

- Давайте!.. - уныло согласился Митя.

Ребята поднялись на мост и, опершись о перила, стали смотреть на реку. Мороз хотя и заковал Чернушку в панцирь, но вода не смирилась и продолжала бежать под зеленоватым льдом, шевеля и расчёсывая речные водоросли.

От леса надвинулась серая туча, потянуло холодком, и первые, робкие снежинки закружились в воздухе. Ребята вытянули руки, и снежинки, падая на ладони, быстро таяли, оставляя прозрачные капельки воды.

Через мост проехал на тележке дед Новосёлов и с недоумением покосился на школьников:

- Вы что, как на карауле, застыли? Или зиму встречаете? Идёт она, матушка, своё время знает!

- Ничего мы не придумаем, - сказал Митя, когда тележка с дедом скрылась за поворотом дороги. - Пошли домой… у меня ноги мёрзнут.

Неожиданно Варя забарабанила кулаками о перила моста:

- Есть! Нашла! Теперь знаю, что делать! - Она схватила Костю за руку: - Слушай, тебе надо помириться с Кораблёвым!

- Как - помириться? - не понял Костя.

- Очень просто. Прийти в класс и сказать: «Ничего такого между нами не было. Просто поспорили. По пустякам. Из-за печёной картошки». И руку Вите подать.

- Да ты что… смеёшься надо мной? - обиделся Костя. - Шут я ему гороховый?

- Ах, вот как! - рассердилась Варя. - Гордость не позволяет! А как же я о своей двойке пионерам рассказала?

Но Костя наотрез отказался мириться с Кораблёвым.

- Это и впрямь ни в какие ворота не лезет, - поддержал его Митя. - Вроде как сам себя высечешь!

На склоне «школьной горы» показалась Галина Никитична.

- А давайте учительницу спросим, - неожиданно предложила Варя. - Как она скажет, так и будет.

Костя подумал и махнул рукой: разговора с классной руководительницей всё равно не избежать и, может быть, лучше даже не оттягивать его.

- Только ты сама рассказывай, - попросил Костя. - Я не смогу больше.

Галина Никитична поравнялась с ребятами:

- Вы чего морозитесь? Домой пора. Пойдёмте вместе.

Все направились к Высокову.

- У нас тут спор вышел, - начала Варя и слово за слово обо всём рассказала учительнице.

От неожиданности Галина Никитична даже замедлила шаг. Она вспомнила свои школьные годы, вспомнила, как ребята сурово обходились с теми, кто позволял себе оскорбить любимого учителя, и поняла, что угрожает её брату.

- Я не оправдываю Витю, - медленно заговорила учительница, - но виноват не только он. Витя во многом повторяет слова отца… И нам надо что-то предпринять…

- Я вот говорю: помириться надо. А Костя не желает, - сказала Варя.

- Понимаю, это не легко. - Галина Никитична посмотрела на мальчика. - Ссора не пустяковая. Я только вот о чём хочу тебя попросить: не рассказывай пока ребятам, из-за чего вы повздорили с Витей. Это можно, Костя?

- Конечно, можно, - ответила за мальчика Вара. - Он же не маленький, понимает…

- Хорошо, - глухо перебил её Костя, поднимая воротник пиджака. - Я помолчу.

Глава 21

ХУДЫЕ ДНИ

Неизвестно откуда, но школьники узнали, что Никита Кузьмич потребовал от директора выдать ему Витины документы. Фёдор Семёнович документов не выдал, а сам лично пошёл к Кораблёвым и просидел у них целый вечер.