- Знаем мы, кто первый… - оборвал его Вася. - Ты лучше объясни: зачем Фёдора Семёновича оскорбил? Когда у него прощения просить будешь?

История с дракой приобрела для Кораблёва странный и непонятный оборот. С каждым днём всё больше и больше школьников не желало разговаривать с Витей.

Даже Прахов начал сторониться Вити, хотя Кораблёв уже несколько раз приглашал Алёшу к себе домой послушать радио и сыграть в шашки.

- Я бы с охотой… Да, понимаешь, всё некогда… - юлил Прахов и куда-то исчезал.

«Подумаешь, свет клином сошёлся! - храбрился Витя. - Проживу и один! Радио буду слушать, на охоту могу пойти».

Но в душе он сознавал, что обманывает себя. Слушать радио не хотелось, идти одному на охоту - скучно.

Вскоре уехал отец. Вторая бригада получила шесть путёвок на районные курсы просоводов. На бригадном собрании Марина предложила, кроме молодёжи, послать на курсы Никиту Кузьмича. Тот начал отказываться, ссылался на годы, на недомогание, но Марина настояла на своём.

Никита Кузьмич нехотя собрался и отправился в район.

В доме Кораблёвых стало совсем тоскливо. Сестра почти всё время проводила в школе, и лишь одна мать хлопотала по хозяйству.

По утрам Вите всё тяжёлее становилось ходить в школу. Он затягивал сборы до последней минуты, зачем-то несколько раз переобувался, пока мать почти силой не выпроваживала его из дому.

Однажды после обеда Витя надел новый полушубок, валенки и тёплую шапку.

- Ты куда это собрался? - удивлённо спросила сестра.

- К отцу поеду, в район… - мрачно заявил Витя. - Пусть он меня в другую школу устраивает. Ребята мне здесь житья не дают…

- Не выдумывай! - перебила его Галина Никитична. - Я ведь знаю, почему ребята тобой недовольны.

- Я по правде сказал, как есть. Не терпит нас учитель…

- Как у тебя язык поворачивается на такие слова! Отец наш в трёх соснах заблудился, а ты, как попугай, повторяешь его несправедливые слова. Надо же думать, Виктор, самому думать!

Галина Никитична несколько раз прошлась по комнате, потом достала лист бумаги и, присев к столу, решительно написала записку. Затем вложила её в конверт.

- Хорошо! Поезжай к отцу. Устраивайся в другую школу. Только передай, пожалуйста, новому директору вот это письмо.

- Какое письмо? - насторожился Витя.

- Я написала коротко, - объяснила сестра. - Ты оскорбил учителя. Товарищи требуют, чтобы ты извинился перед ним. Но у тебя не хватило на это мужества, и ты предпочитаешь перейти в другую школу. Так пусть новый директор знает об этом.

Галина Никитична сунула брату письмо, оделась и вышла из дому.

Мальчик долго смотрел на синий конверт, не зная, что с ним делать.

К нему подошла мать:

- Не ожесточай себя, сынок! Коль провинился в чём, так повинись. Повинную голову и меч не сечёт, да и тебе легче будет.

- Ничего ты не знаешь! - раздражённо сказал Витя. - Не вмешивайся не в своё дело! - И, сунув письмо в карман, он выскочил за дверь.

Глава 22

ОТЕЦ

До районного центра было километров десять, и Витя решил добраться на попутной машине. Но на шоссе не видно было ни одного грузовика, и мальчик пошёл пешком. Но чем дальше уходил он от Высокова, тем сильнее охватывали его сомнения. Удастся ли ему устроиться в районную школу, да ещё в середине года? Как встретят его учителя и ребята, особенно после того как узнают, почему он ушёл из старой школы?

А если серьёзно подумать, что Витя имеет против Фёдора Семёновича? Два или три раза директор вызывал его к себе в кабинет по поводу каких-то проделок. В остальное же время он был добр к нему, внимателен и всегда радовался его успехам по математике.