— С чего вы взяли, что у меня есть деньги?

— Разве нет? — Марина улыбнулась притягивающе. — Одеты вы шикарно.

— А почем?

— Двести долларов в месяц вас устроит?

— В самый раз, — соврал Валентин, заинтригованный ситуацией.

— Марина, постой, где он будет жить?

— В моей комнате, а я перейду к тебе.

— Вот радость-то!

— Или нет, я в гостиной буду спать.

— Нет, я, — возразил Валентин. — Под елочкой.

Марина призадумалась, как будто нахмурилась.

— Значит, вы в историко-архивном «шоферили»?

— Преподавал, но в прошлом году вышел в тираж.

— Может, условимся не врать?

— Я правда потом шофером работал на стройке.

— А почему? В институте платили мало?

— И платили соответственно, и квартиру рассчитывал приобрести, и… надоела русская история.

— Точь-в-точь мои мысли, — легкомысленно вставила младшая, но старшая гнула линию «хозяйки», странно не вязавшуюся с обликом прелестным и переменчивым, «как ветер в мае», как, вдруг подумалось, у незабвенной Манон Леско.

— Чем же вы теперь промышляете?

— Так… присматриваюсь. В общем, я готов заплатить вперед за месяц.

— Ну что, Дашунь, рискнем?

— Что ж… вообще забавные у тебя идеи…

Она не закончила, раздался звонок в прихожей. Марина вышла.

— Вас Дашей зовут?

— А ведь вы меня не помните.

— Теперь не забуду.

Валентин прислушался: хлопнула входная дверь, бархатный бас почти пропел печально:

— Здравствуй, Марочка, свет очей моих.

— Кто это?

Даша усмехнулась:

— Поклонник.

«Поклонник» возник в дверях гостиной, поклонился слегка и уставился на Валентина. Импозантный мужчина, где-то за сорок, в изысканном черном костюме и как будто в парике. Удивительный контраст — серебряные седины и молодое, без единой морщинки лицо — создавал какую-то особую его, вызывающую красоту.

Мужчины поглядели друг на друга с инстинктивной неприязнью.

Марина произнесла:

— Сергей Александрович — коммерсант. Валентин Николаевич — историк.

— Дорогая, прими дары, срочно в холодильник…

Они удалились, одновременно звякнул второй звонок.

— А это кто?

— Второй поклонник.

— Ну, девочки, вы живете полной жизнью, как погляжу…

— Я пошутила, — перебила Даша и как-то погрустнела, поникла. — Боря со мной учится, а Серж — приятель мужа.

— Какого мужа?

— Марины.

— Муж-то где?

— Его убили.

— Как убили?! — воскликнул Валентин, и в гостиную пожаловал Боря, остановился, прищурился, со свету вглядываясь; высокий, поджарый, с идеальным боковым пробором в светлых, будто отлакированных волосах. Одет чуть ли не в сюртук, тоже черный… М-да, собрались персонажи, можно начинать представление.

— Валентин Николаевич? Забавно!

И Валентин узнал его — из того же заведения — надежда курса, кажется. Что за комедия здесь имеет место быть и какая роль предназначена ему?.. Он иронизировал, стараясь не впасть в чужой (и чуждый, чуть не болезненный) ритм бытия, но уже отлично сознавал: нет, не комедия, народ в трауре, дамы «на нервах», а сам он в раздражении на «поклонников».