— Прости, что напомнила тебе. Может быть, ты уже забыл. Или передумал…

— Я не забыл и не передумал.

Ким улыбнулась с облегчением.

— Отлично! — радостно произнесла она. — А то я уж подумала, что опять сболтнула что-то не то.

— Это очень серьезно. — Джон бросил недокуренную сигарету на землю, встал и подал Ким руку.

— Полагаю, для поцелуя еще немного рано? — серьезно спросил он.

— Ну, мы могли бы попробовать. — Ким положила руку ему на лоб. — Например, сюда для начала.

Джон наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Ну как?

— Отлично, спасибо. Что теперь будем делать, Джон?

— Пойдем в самый безумный магазин в этом городе, в котором всего одна лошадь, одна пивная и один гараж, и купим временное обручальное кольцо. Возможно, оно будет из меди или никеля. На первое время сгодится. Я хочу, чтобы жители этого городка знали, что мы обручены и скоро поженимся. Кольцо всегда помогает. Так сказать, внешний признак.

«Какой он странный, — растроганно подумала удивленная Ким. Возможно, я нужна ему только для пользы, но он делает все, как надо. Может быть, в далеком будущем…»

Нет, хватит мечтать! В свое время она вытеснит Майри. Или нет?

— Это очень хороший магазин, — возразила Ким, пытаясь скрыть застенчивость. — Ты удивишься. Снаружи краска вся ободрана, а вместо крыши железные листы. Внутри не лучше, зато там все продается…

Джон держал Ким за руку всю дорогу до магазина. Ему было безразлично, что несколько человек, в основном слоняющихся перед гостиницей или магазином, их видели. Это было странно для столь холодного и надменного человека.

Когда они прошли мимо окна гостиницы, оттуда высунулся управляющий и помахал им рукой.

— Управляющий твой друг? — поинтересовалась Ким.

— Каждый должен дружить с держателем пивной в маленьком городке. Своего рода дипломатия. Ради сохранения своей жизни надо постараться, чтобы управляющий стал твоим лучшим другом.

— Понятно, — кивнула Ким. На самом деле она не совсем понимала.

Они нашли в магазине золотое кольцо, а не медное и не никелевое. Правда, в нем было всего пятнадцать каратов золота, а драгоценный камень был местного происхождения. Этот пятнистый камешек своим сиянием напоминал опал и очень понравился Ким.

— Купим тебе настоящее кольцо, когда вернемся в Перт, — сказал Джон.

Ким покачала головой:

— Нет, спасибо. Нет, не за кольцо. Мне и это нравится. Оно мое…

Она замолчала. Теперь не время для сентиментальностей. Слишком рано!

— Когда мы вернемся в Перт? — спросила она. — Не возражаешь против выцветших занавесок, дырок в ковре и порванной обивки дивана?

— Абсолютно. Но поженимся мы прямо здесь. Позовем весь город. Соберется примерно двадцать человек. А чтобы было веселее, позовем еще окрестных фермеров. Рабочих, садовников, стригалей, если такие тут имеются.

Они возвращались в отель. Джон уже не держал Ким за руку.

Ким остановилась и удивленно посмотрела на него.

— В чем дело? — спросил он.

— Во всем. Я еще несовершеннолетняя. Я не могу выйти замуж без разрешения родителей. Нам придется поехать домой. Я заранее знаю, что с ними могут возникнуть проблемы. Понимаешь, я младшая в семье, а Селия и Диана еще не замужем. Конечно, Джефф…

— Джефф?

— Он не будет возражать. Ему понравится, что я выхожу замуж первой.

— Рад это слышать. — В голосе Джона ощущался холодок. Теперь, когда они были «помолвлены», он вновь грозился стать прежним и твердо знал, чего хочет.