Это продолжалось несколько секунд. Глор всхлипнул, ушел в глубину. Заслонился Севкой от опасности, как щитом. Но и теперь Севка слышал его мысли за своими, как оркестр за голосом певца: «Прямоходящий, как мы. Одежда, обувь… Зачем бы этот нарост посреди лица? И два пучка щетины под ним… А голова-то, голова! Это шлем или голова такой формы?»

    «Это шляпа, болван», – мысленно сказал Севка.

    Он радостно отдувался, глядя на Ивана Кузьмича. Да, перед ним был дачник и старый приятель инженера Гурова, школьный учитель Ивах Кузьмич, который выглядел так, как ему полагалось выглядеть. Старый школьный учитель.

    «Он всегда казался очень странным», – подумал Севка.

    Ник-Машка разжала руки. Взглянула на Ивана Кузьмича повнимательней, пробормотала: «Ну и ну!» – и выключила браслет. А Учитель поглаживал усы и разглядывал Ник и Глора с заметным удовольствием.

    – Во имя Пути! – взмолился Севка, протягивая свободную руку. – Вы не могли бы разъяснить… А? Что?

    Рука прошла сквозь Учителя. Было видно, как она белеет внутри, как проглоченная.

    «Объемное изображение, – догадался Глор. – Уф-ф…»

    Он спрятал руку за спину.

    – Прекрасно, вы меня узнали, – отметило изображение. – Замечательно… Как вы чувствуете себя, дети?

    – Просто изумительно, – брякнула Машка.

    Это уж несомненно была Машка с ее ядовитым язычком.

    – Ну-ну, обойдется… – Учитель повернулся к Севке: – Ты сказал: «Во имя Пути». По-видимому, ты достаточно освоился и даже знаешь, что такое Путь?

    – Величайшее движение в истории Галактики, в истории всей Вселенной!.. – Слова посыпались из Глора, как из говорящего автомата. – Предначертанное слияние всех форм жизни в высшем разуме! Путь одаривает сознанием и творческим разумом низшие формы жизни. Благотворное прикосновение высшего разума дает этим тварям, обреченным на прозябание…

    – Глор смущенно щелкнул, пробормотал «м-да…» и смолк. Понял, что повторяет заученную чепуху.

    – Послушайте, – сказала Ник. – Почему вы заставляете нас заговаривать самим себе зубы? Что, по-вашему, должно «обойтись»? Ведь это вы все подстроили. Для чего вы это подстроили?

    – Ну-ну, а что, собственно, случилось? – учительским голосом спросило изображение.

    – Вы еще спрашиваете? Могли бы и раньше спросить – там… – Она показала вверх.

    – Еще не поздно, – сказал Учитель. – Могу вернуть вас домой. Пожалуйста! Пожалуйста, поймите: там я ничего не смог бы растолковать. Значительно проще было доставить вас сюда. – Он обвел руками круг. – Это самый простой способ. Вы сразу узнали о Пути все, известное балогам.

    – Так уж и все! – проворчала Ник.

    – Проверим… На какой тяге взлетают корабли Пути?

    – Конечно, на антигравитационной…

    – А разгоняются в открытом Космосе?

    – На ионной, разумеется!

    – Нуте, а что знала Машка о ракетной тяге?

    – Ничего она не знала, – вмешался Севка.