Внезапно раздался телефонный звонок.

Марина глянула на часы. Половина двенадцатого. Кто это так поздно?

– Слушаю, – сказала она и вдруг услышала знакомый, никогда не вянущий в памяти голос:

– Марина Тимофеевна, здравствуйте, это я, помните меня?

Марина хотела было бросить трубку, но вместо того спросила:

– Кто это говорит?

Мелькнула опасливая мысль: «Вдруг с Алексеем что то?»

– Это я, Степаша. Здравствуйте, Марина Тимофеевна.

– Здравствуйте, – ответила Марина.

– Только не кладите трубку, умоляю вас, – предупредила ее Степаша, – у меня к вам очень серьезный разговор.

– Что с Алексеем Петровичем? – спросила Марина.

– С ним все хорошо, – сказала Степаша, – он здоров, наверное, в будущем году станет член корром, вы, может быть, слышали?

– Ничего я не слышала, – сухо сказала Марина, – что вам угодно?

– Ну не надо, – попросила Степаша, голос ее звучал умоляюще, но Марине послышалась в нем улыбка, – я же помню, вы меня любили когда то, правда ведь, Марина Тимофеевна?

– Вы мне скажите сейчас, что вам угодно, или…

– Или вы положите трубку? – продолжила Степаша, тут же заговорила быстро, как бы боясь, что ее перебьют: – Знаете, это очень серьезная для меня проблема. Для меня и для Алексея, – подчеркнула она. – У нас дочка, она младше сына на два года, ей скоро три, и у нее неправильный прикус. Нужно исправить, пока не поздно.

Степаша замолчала, может быть, ждала, что скажет Марина, но Марина тоже не говорила ни слова.

– Вот я и решила обратиться к вам, Марина Тимофеевна.

– Почему именно ко мне? – спросила Марина. – Разве мало врачей ортодонтов кроме меня?

– Вы – самая лучшая, – с хорошо знакомой Марине страстностью ответила Степаша, и Марине почудилась та, прежняя девочка, непосредственная, необыкновенно правдивая, пленившая ее некогда своей искренностью, легким, веселым нравом, добротой, может быть, даже скорее всего, кажущейся, ненастоящей…

– У кого только я не была с нею, – продолжала Степаша, – сколько врачей смотрело ее, и все без толку. И вот я решила – вы, и только вы, Марина Тимофеевна, не откажите мне, примите нас, ладно?

– Хорошо, – сказала Марина, – сейчас посмотрю, когда я работаю на этой неделе.

– Не надо, не смотрите, – возразила Степаша, – я уже звонила к вам, в институт, и все узнала. Завтра вы с утра, а во вторник после обеда. Меня устраивает вторник, можно?

– Можно, – ответила Марина. Разговор этот был ей тягостен, и она выжидала удобный момент, чтобы положить трубку.

Но Степаша еще раз удивила ее напоследок:

– Значит, мы придем с Маринкой во вторник…

– С кем? – переспросила Марина. Степаша ответила:

– С Маринкой. Мы оба с Алексеем решили назвать дочку в честь вас Мариной… – И добавила задушевно: – Мы часто вспоминаем вас с Алексеем, очень, очень часто…

Пора ехать

Рассказ

Нянечка Кира Васильевна, все в больнице называли ее няня Кира, лежала в десятой палате. Это была сравнительно тихая палата, подальше от сестринского поста с беспрерывно звонившим телефоном, от телевизора, который начинал работать в холле уже с пяти часов, и койка была выбрана для няни Киры самая для нее удобная, возле окна.

За окном густо разрослись тополя, в ветвях неумолкаемый птичий щебет с раннего утра до вечера. Когда то, тому уже много лет, няня Кира вместе с другими сестрами и санитарками сажала вокруг корпуса тополя и клены.