Уже после сорока, начав неминуемо стареть, она стала сущей мегерой: на всех и на все злилась, даже на родную дочь – за ее молодость и свежесть, никак не могла свыкнуться с мыслью, что столь любимое ею собственное тело расползется, станет уродливым, а прелестное лицо покроется морщинами, складками…

У Визарина с женой давно уже сложились трудные, непростые отношения.

Она была истерична, вспыльчива, обладала неровным характером, зачастую толкавшим ее на самые необдуманные поступки.

Когда то, когда он познакомился с нею на катке в Центральном парке имени Горького, она была очаровательна – темноглазая, застенчивая, в белом свитере и белом вязаном берете на голове, похожая на снегурочку.

Он безумно влюбился в нее, считал ее чудом из чудес, что бы она ни сделала, что бы ни сказала, все казалось ему необыкновенным, изумительным.

Однажды летом он привел ее домой, в Серебряный бор, где жил вместе с матерью и с сестрой на маленькой даче, построенной еще покойным отцом, инженером строителем.

Она смирненько сидела за столом, сияя темными, ласковыми глазами, черешневый румянец то вспыхивал, то угасал на ее щеках; поджав под себя ноги в белых сандалетах и трогательных, полосатых, белых с красным, носочках, чинно пила чай, мало говорила, предпочитала молча улыбаться, показывая чудесные зубы.

– Правда, она прелесть? – спросил он позднее у мамы.

Мама долго, печально глядела на него, должно быть, искала, что бы такое ответить, и не находила. Потом, сделав над собой видимое усилие, сказала:

– Мне думается, она не такая, какой хочет казаться.

– Еще какая не такая! – воскликнула его сестра Алиса, острая на язык, любившая резать правду матку прямо в лицо, не считаясь ни с кем и ни с чем. – Она очень себе на уме, можете не сомневаться, а все эти улыбочки, глазки и лапки – это так, камуфляж, декорация…

Но он не стал слушать сестру и почти целый вечер потом рассказывал маме, какая Лиля естественная и непосредственная.

И в конце концов мама вроде бы согласилась с ним:

– Конечно, она же еще такая молоденькая, еще тысячу раз может перемениться.

Но мамины глаза оставались грустными, Визарину казалось, где то в глубине их таится неистребимая боязнь за него, за его судьбу…

А он, привыкнув ничего не скрывать от Лили, прямо так все и выложил ей:

– Что за дура наша Алиса! Ты ей, можешь себе представить, не очень понравилась…

Лиля только улыбнулась в ответ, и он в который раз залюбовался ее обольстительной улыбкой, блестящими зубами, тонко очерченным изящным ртом.

Она спросила:

– А как твоя мама ко мне?

Он не пожалел и мать:

– Так себе…

О, сколько раз Визарин после ругал себя немилосердно за нелепую, необдуманную свою откровенность, за болтливость и за то, что так легко, бездумно предал сестру и маму.

А Лиля сумела в дальнейшем отомстить за все.

Она никогда ничего никому не прощала; в первый же год, когда они поженились и Лиля переехала к нему в Серебряный бор, она, придравшись к какому то совершенному пустяку, вконец порвала с Алисой и потребовала, чтобы он также порвал с сестрой. Он долго мучился, но все же послушался Лилю.

Алиса навещала маму, а Лиля не выходила из своей комнаты и, сколько мама ни просила помириться, стояла на своем.

Выставив вперед свои маленькие тонкие руки, Лиля как бы отталкивала от себя мамины уговоры:

– Нет, нет, Елена Николаевна, это невозможно, и, кроме того, у меня голова болит…

Тогда мама обращалась к сыну:

– Жора, ну хотя бы ты выйди, посиди со мной и с Алисой…

– Не хочу, мама, не проси, – отвечал Визарин.