А он был великий воин. Он отстоял базу в одиночку.

    Он дрался для людей и верил, что люди вернутся за ним. Но они не вернулись. Джеки ждал и ждал, веря, что однажды Кесума вернется. Но у людей было много других забот. Джеки решил, что его подруга погибла. И метаморфировал.

    Когда люди снова пришли на DDF, они нашли там дикую семью. Это были нукты боевой разновидности, и они могли нападать на людей. А среди тех неоткуда было взяться мастеру, чтобы он разобрался и заново приручил нукт. И некогда было его вызывать. Люди убили всех. В разоренном гнезде обнаружились вещи прежнего гарнизона, брошенные когда-то в спешке - фотографии, карты памяти, одежда. И наручный компьютер Кесумы. Джеки хранила его. Батареи разрядились, но он все еще был рабочим. Тогда поняли.

    …Я подошла и нахально окликнула Экмена. Лучший Самец подбежал едва ли не рысью.

    -  Янина? - неуверенно начал он. - Что вы?

    -  А чего вы ждали? - раздраженно сказала я. - Что я приведу самку на поводке, и она будет приносить палочку? Она меня видела, я жива. Что вам еще нужно?

    -  То есть, - ему явно нужен был отчет, - вы пообщались, дали ей привыкнуть, теперь она подпустит вас спокойнее… Насколько я понимаю, вам нужно будет еще встречаться, регулярно, для установления контакта, но в общем можно сказать, что прошло успешно? Так?

    Однако, как он зачастил.

    Я помолчала.

    «Мне хочется дать этой тварюке орден Славы», - сказал маршал Луговский, услышав однажды про Джеки. Конечно, ордена дают людям и собакам; лазерным пушкам, пистолетам и нуктам орденов не дают. Но маршал повторил свои слова для журналистов. Этого вполне достаточно.

    -  Вы выпустите меня? Я страшно устала и хочу спать.

    Экмен расцвел белозубой улыбкой, которая сверкнула в свете прожектора. Это было на редкость противное зрелище.

    -  Открывайте!

    Я вышла, не глядя на него. Створки съехались вновь. Я прекрасно знала, что они бы вовсе не открылись, стой Аджи за моей спиной. Но она сидела неподвижно в глубине вольера.

    Экмен, ты даже не представляешь, насколько успешно…

    «Ко мне!»

    Было так тихо, что я решила - провал. Но секунда, еще секунда, и…

    Ух!

    Многотонное тело взвилось в прыжок с неправдоподобной легкостью, так, словно весило не больше кузнечика. Перемахнуть ограду по-спортивному чисто Аджи не удалось, так что снести она снесла только колючую проволоку. Брызнули искры.

    Вот как важно порой оговориться.

    Автоматика включила прожектора. Настал искусственный день тошнотно-голубоватого цвета. Команда Экмена в одну глотку завопила что-то нечленораздельное. Ожили пулеметы на вышках, но стреляли пока внутрь вольера. Видимо, на отпугивание были рассчитаны. Убить нукту из пулемета - все равно, что убить человека иголкой. Большая удача или большое искусство.

    Хрясь!

    Хвост Аджи распахал ближайшую «крысу» напополам, как большой нож.

    -  Вторую! - крикнула я, перекрыв вопли и стрекот автоматических орудий. - Машины уничтожить! Орудийные вышки уничтожить! - только потом подумала, что можно было не орать, а просто послать мысль.

    Экмена не было видно. Его команда разбежалась. Они даже не пытались стрелять, потому что в руках у них были только бесполезные автоматы. Резаки одной из «крыс» погибли, на той, что привезла меня, похоже, уехали анкайи, а третью сейчас отгораживало от них мое живое оружие во всей смертоносной красе.