– Объясню на простом примере: когда‑то каждый клерк умел печатать и создавать файлы. Сегодня он диктует виртуальному помощнику – компьютерному прогу, а тот форматирует документ, проверяет правописание и погрешности стиля, предлагает для одобрения готовый вариант, затем сам его отсылает. Хранение информации осуществляется автоматически. Человеку даже не нужно знать, как вызвать нужный файл – об этом позаботится виртуальный помощник.

– Поэтому?

– Поэтому раньше должность клерка или секретаря требовала приличного образования. Теперь все проблемы решаются на виртуальном уровне.

– Но в таком случае люди получают возможность заниматься чем‑то более интересным, разве не так? Колонизировать, к примеру, Солнечную систему или двигать вперед науку.

– Только в теории, сэр. Существует множество людей, которым не хватает интеллекта или желания трудиться; они не могут или не хотят получить высшее образование или квалифицированную специальность. Оставшись без работы, бедняги вынуждены выбирать из весьма ограниченного списка должностей – или жить на пособие. Оба варианта не слишком привлекательны.

– Уж вам‑то не приходится жаловаться на отсутствие квалифицированной работы.

– Из‑за того, что я андроид? Я достаточно сложен, чтобы сожалеть о потерях, мистер Доннерджек.

– Называйте меня Джей, пожалуйста.

– Хорошо, Джей. Я вижу людей, которые не знают, что им делать со своей жизнью. Никто не голодает и не остается без элементарной медицинской помощи. Поскольку бороться за выживание им не нужно, они должны куда‑то направить свою энергию. Я заговорил об этом потому, что вы направляетесь на празднование годовщины основания Церкви Элиш. Многие становятся элишитами, не в состоянии найти себе место в Веритэ. Посулы Церкви особенно привлекательны для необразованных людей – ведь она завуалированно обещает наделить своих приверженцев неким знанием.

– Любопытно, как элишиты успевают выучить такое количество сложных ритуалов. Мне с трудом удалось включить их базовые элементы в свою образовательную программу – проблема разрешилась лишь после того, как Дэк разрешил мне заняться теологией и антропологией.

– Многим только и остается, что почитать современные интерпретации древних богов, Джей.

– А вы посещали церемонии элишитов?

– Лишь однажды. Они не слишком хорошо относятся к андроидам.

– Странно. Ходят упорные слухи, будто Церковь Элиш основал искусственный интеллект.

– Между нами есть социальные различия. Поскольку мы располагаем способностью двигаться – свободно перемещаться в Веритэ, – многие эйоны нас недолюбливают. Впрочем, мы во многом ограничены, если сравнивать нас с эйонами Вирту, поскольку наша память значительно отличается от их памяти. Некоторые знаменитые эйоны утверждают, что даже самый сложный искусственный интеллект лишь немногим лучше обычного прога.

– Циничное заявление.

– В результате мы оказались меж двух огней. Мы не относимся ни к искусственному интеллекту (хотя кто мы такие, как не ИИ?), ни к людям; большинство представителей обеих групп смотрят на нас свысока.

– Да? Впервые слышу.

– Меня тронула ваша доброта по отношению к Дэку – вы мягко реагировали на его ворчание, – в противном случае я бы не стал говорить с вами о подобных проблемах. Мне почему‑то кажется, что вы не станете пренебрежительно рассуждать ни о людях, ни об андроидах.

– Спасибо.

– Дэк был прав, когда говорил о временных поясах. Вам бы не помешало поспать.

– Я слишком взволнован, но попробую немного вздремнуть.

Джей откинулся на спинку кресла и погрузился в размышления. Он только что покинул замок, а уже услышал о Веритэ то, что невозможно узнать, не покидая дома. Он не имел ни малейшего представления о том, что искать в базах данных, и потому слова Милбурна оказались для него настоящим откровением.