– Ты сегодня какой‑то мрачный, Линк, – фыркнул Драм. – Что‑нибудь случилось?

Линк, как обычно, устроился на одном из старых и очень удобных стульев, стоявших перед столом Драма.

– Мне нужно вам кое в чем признаться. А потом, возможно, я попрошу вас сделать для меня одну работу.

Брови Драма поползли вверх, но он только махнул рукой, чтобы Линк продолжал.

– Прежде всего, Драм, я вовсе не тот, за кого себя выдаю.

– Да перестань, дружок. Я изучил твою подноготную.

– Вы интересовались Лайлом Крейном – или Линкольном Крейном.

– Точно – и обнаружил Алису Хаззард.

Линк чуть не свалился со своего стула.

– Вы знали? Откуда? Я же соблюдала осторожность!

– Когда речь шла о Вирту, да. Однако ты совершила ошибку, когда осталась жить с матерью.

– В том же здании – но по другому адресу!

– Верно, а я немного покопал и обнаружил, что счета чаще всего оплачивает Лидия Хаззард, а не Линк Крейн. А поскольку ваши квартиры находятся по соседству, начал задавать вопросы. Должен признаться, сначала я решил, будто Лайл является любовником Лидии. Затем мне удалось выяснить, что у Лидии есть дочь, примерно того же роста и сложения, что и Лайл. Тогда я стал следить, и мне ни разу не посчастливилось увидеть их – я имею в виду Лайла и Алису – вместе и...

– Вы намекнули, когда мы встретились впервые, правильно?

– Когда я спросил про возраст? Правильно.

– Я чувствую себя так глупо.

– И зря. У тебя здорово получается. Большинство людей больше не обращает внимания на то, что происходит в Веритэ. А вот промашка со счетом Лидии... Это называется неряшливая работа, дружок.

– У меня кончились наличные. Мама предложила помочь; наверное, следовало попросить ее перевести деньги на мой счет.

– А еще лучше было бы, если бы она предоставила тебе банковский заем.

– Да уж.

Линк/Алиса несколько минут сидела молча, уставившись на свои ботинки.

– Ну и как же я должен теперь тебя называть, дружок?

– Называть?..

– Мы же продолжаем работать вместе, верно?

– Правда?

– А разве что‑нибудь случилось? Деймону ты понадобилась, потому что у тебя настоящий талант исследователя, потому что тебя интересуют элишиты, потому что ты молода и полна энтузиазма.

– В таком случае называйте меня Линк, и на работе я буду оставаться Линком Крейном, как и прежде. – Алиса с облегчением улыбнулась.

– Отлично, – кивнул Драм. – Богатая девушка с весьма нестандартной биографией вряд ли сумеет успешно заниматься детективной работой.

– Вам известна моя биография?

– Только то, что солидная фирма, занимающаяся туристическим бизнесом в Вирту, добровольно обязала страховую компанию выплатить Алисе Хаззард весьма приличную сумму, которая остается в собственности ее матери, Лидии, до того момента, пока Алисе не исполнится восемнадцать лет. Вне всякого сомнения, через пару лет ты будешь исключительно богата. Я не стал копать глубже. Документы засекречены настолько, что мне не захотелось иметь с ними ничего общего.

– Я не могу вам ничего рассказать, – нахмурившись, проговорила Алиса. – На самом деле мне и самой не известны подробности, но с моей матерью что‑то приключилось, когда она была беременна. Она попросила, чтобы большую часть компенсации перевели на мое имя, поскольку у нее самой денег предостаточно – несколько поколений Хаззардов владели солидным капиталом, который перешел к ней.

– Твоей семье принадлежит страховая компания «Хаззард», правильно?

– Угу... Хорошо, что в маме нет ни грамма снобизма, иначе мне пришлось бы ходить в привилегированные школы и я бы не смогла заниматься самыми разными и поразительно интересными вещами.