– Я...

– И посягнуть на мои привилегии.

Танатос махнул рукой в сторону Антея, и из распадающегося муара вдруг послышался тихий голос Маркона, согласившегося принять смерть от Террамы:

– Ты не можешь этого отрицать.

– Я...

– Стерва! – взвизгнула Вирджиния Тэллент, чей яростный голос больше не напоминал человеческий.

Она помчалась к Терраме, легко увертываясь от падающих обломков камней и балок. Джей перестал петь и крикнул:

– Нет, Вирджиния!

Но фурия, бросившаяся на богиню, не услышала предупреждения.

– Ты убила его, чтобы выкормить это! – Вирджиния с возмущением показала на Антея, превратившегося в маленькую лужицу.

– Слишком рано я его убила, – заявила Террама, защищаясь от ударов Вирджинии. – Если бы я подождала немного подольше, Антей стал бы сильнее. Я совершила ошибку.

Спокойно, лениво и равнодушно она отшвырнула Вирджинию на пол. Разбитая о мраморную плиту, Вирджиния попыталась опереться на локоть, навела на врага заряженный пистолет и спустила курок. Она не знала, что Властелин Энтропии усилил ее атаку. Умирая, Вирджиния увидела, как фигура, изображавшая Терраму, задрожала, начала распадаться и вскоре превратилась в нелинейный код.

Но ведь ведро‑то прохудилось...

– Маркон... – прошептала Вирджиния и умерла.

* * *

Если бы не Транто и Мизар, ни Джею, ни Алисе не удалось бы выбраться из Костяного Дворца. Фант прикрывал их своим могучим телом, стараясь не упустить из виду Мизара, который находил проход за проходом, в то время как великолепное сооружение быстро превращалось в груду обломков.

Чудом увернувшись от падающей балки, Десмонд Драм вызвал из Веритэ свое виртуальное тело и крикнул, что подождет их на вокзале Юнион‑стейшн. Танатосу, естественно, силы разрушения не могли причинить никакого вреда, а Фекда спряталась внутри его капюшона.

Оставив Джея вдвоем с Танатосом на поле, где недавно шло сражение, Алиса ушла, заявив, что должна рассказать о случившемся Медному Бабуину и призракам. И хотя Джей пытался сохранять самообладание в присутствии Властелина Ушедших, ему не удалось сдержать слезы.

– Не горюй о Вирджинии слишком сильно, Джей, – мягко проговорил Танатос, несказанно удивив Джея. – Она увидела муар и не захотела жить дальше – калека в Веритэ, лишившаяся своего возлюбленного в Вирту. Вспоминай ее с состраданием и не считай, что она струсила, выбрав такой способ, чтобы покончить со своими мучениями.

Джей с трудом сдерживал слезы.

– Она ушла... и в Веритэ тоже?

– Да. Ее веританское тело пожирала болезнь. Когда Маркон умер, только жажда мести помогала ей жить. Добившись – до определенной степени – желаемого, Вирджиния позволила себе поверить, что Террама нанесла ей смертельную рану.

– Но так нечестно! Она ведь не причинила никакого вреда Терраме!

– Вполне возможно, что она причинила ей больше вреда, чем мы думаем. – Властелин Ушедших вздохнул совсем как человек, у которого случилось горе. – Антей потребовал у Террамы большой затраты энергетических ресурсов. Выстрелы из пистолета ФХ изрешетили его программу, а ваша песня помешала воспользоваться муаром, чтобы призвать в союзники свою собственную разрушительную силу, – так он поступал на поле боя.

– Я не мог понять, что происходит, – сказал Джей. – Знал, что дело в созидании и разрушении, но...

– Песни – стройные звуки – не принадлежат Непостижимым Полям, где все теряет четкость. Ваша живая песня, а не записанная на пленку музыка, создала особый рисунок, который и сумел противостоять муару, пожирающему любую структуру.