-  Честно говоря, я думал, что от такого лечения Николаус помрет через неделю, - сказал Бальтазар Фихтеле. - Но он начал оживать. Тогда отец Якоб во всеуслышанье заявил, что бесы изгнаны и Николаус Миллер возвращается к полноценной жизни. Проклятье, так оно и было. Никогда не думал, что отец Якоб способен творить чудеса.

    -  От чего же тогда умер Николаус Миллер? - спросил Иеронимус, слушавший очень внимательно.

    -  С ним случился удар, - сказал Фихтеле.

    Прислуга Николауса разыскала Бальтазара вечером в воскресный день, в кабаке, пьяного. Повисла у него на рукаве, умоляя идти с ней. Спьяну Бальтазар принял ее за потаскуху и с радостью согласился.

    «Только у меня денег сейчас нет. В долг поверишь?» - сказал он, заранее зная, что не заплатит.

    Девушка заверила, что денег не нужно. Это еще больше подняло дух подрывника. Она притащила его в дом.

    -  Так спешила, будто ей черти на пятки наступают, - рассказывал Фихтеле. - Я грешным делом подумал, что девице очень приспичило, и радовался, предвкушая удовольствие. Каково же было мое негодование, когда в постели я обнаружил разбитого ударом старика!

    Он помотал головой.

    -  Я был так пьян, что решил, будто это соперник, и попытался выбросить его из кровати. Только когда он заговорил, я узнал его. Он назвал имя Рехильды. Тогда я начал трезветь.

    -  Что он сказал? - тихо спросил Мракобес.

    -  А? - Бальтазар вскинул глаза, встретил внимательный взгляд, покраснел. - Всякие глупости, как любой больной старик. Напомнил мне о том, что я любил его жену. Якобы это чувство делает нас близкими людьми - его и меня. Назвал ваше имя. Тут у меня подкосились ноги. - Бальтазар криво пожал плечами. - Нагнали вы тогда на нас страху… Миллер заметил это, хотя и был очень болен, и предложил мне присесть на его кровать. Я едва не рухнул прямо на него. Он сказал, что умирает. Хотел проститься со мной. Так глупо все вышло, блядь…

    -  Так ты попрощался с ним? - спросил Иеронимус.

    Бальтазар кивнул.

    -  Я сказал ему: «До свиданья, господин Миллер», - мрачно поведал он.

    Фихтеле привез письмо от Лотара Страсбургского, на службе которого нынче состоял. Граф Лотар настоятельно просил Иеронимуса фон Шпейера незамедлительно прибыть в Страсбург.

    -  «Доверие мое к Вашей опытности, давнее наше знакомство и уверенность в компетентности уважаемого корреспондента…» - Иеронимус оторвался от письма, перевел взгляд на Фихтеле. Тот сидел в кресле напротив, настороженный, точно в любую секунду готов выскочить в окно и дать стрекача.

    -  Ты, небось, сочинил? - спросил его Иеронимус.

    -  Я.

    Иеронимус бросил письмо в угол.

    -  А что, собственно, просил передать граф Лотар?

    -  «Так передай Мракобесу, говнюк: всех недоебанных дур доебать жизни не хватит. Пусть в Страсбург едет. Нужен».

    Выпалил единым махом и на Мракобеса посмотрел испуганно - не сердится ли.

    Иеронимус только и сказал:

    -  Завтра выезжаем.

    До Страсбурга путь неблизкий, а Иеронимус - скучный попутчик; либо спит в телеге, зарывшись в солому, либо молча смотрит на дорогу.