— Честер, — сказал он, — у тебя странное чувство юмора.

— Да, мне уже говорили об этом.

Честер свернул на следующем повороте, за которым просторы асфальта увеличились в размерах, потому как доставка товара обычно проходила через задние двери магазинов.

Три большие железные гаражные двери располагались там, где должен был быть Спидшоп. И двери эти все были заперты.

Двери начинались на высоте примерно трех футов от земли, как раз на уровне большого грузовика, но это не должно было стать проблемой.

— Да, — удовлетворенно сказал Честер, осматривая картину перед глазами.

— Как раз то, что надо.

После он развернулся и вернулся к ресторану.

Выражение лица Мэллона сменилось на лукавое.

— Это ведь шутка, — сказал он в утвердительном тоне, хотя явно хотел услышать ответ.

Честер ухмыльнулся в ответ.

— Конечно. Вы же не думаете, что вы один умеете шутить?

Мэллон всю дорогу до самого диванчика в ресторане смеялся как дурак.

34

Когда спишь на кухне, тебе приходится не так уж и много вещей потом собирать. Дортмундер собирал свои вещи, когда в кухню вошел Келп и сказал:

— Пойду найду нам машину.

— Ты ведь знаешь, что теперь вариант с докторскими номерами не пойдет, — напомнил Дортмундер.

Келп удивился.

— Почему?

— Ты личный секретарь, а не доктор. На въезде стоит охрана, у них в списке должен быть номер твоего автомобиля.

— Уф, хорошо, что ты об этом помнишь, — выдохнул Келп.

— Найду парочку запасных номерных знаков.

Он уже было собирался уйти, но тут вошел Честер и сказал:

— Нашел. Хотите посмотреть?

— Нашел что? — спросил Келп.

— И почему мне должно захотеться на «это» посмотреть? — не понял Дортмундер.

— Очень скоро, — напомнил Честер, — у вас будет несколько отличных автомобилей. И вам нужно будет место, чтобы их припрятать. Думаю, я нашел подходящее для этого место. Хотите посмотреть? Я вас отвезу туда.

— Отлично, — согласился Келп.

— А потом отвезешь меня к торговому центру, мне нужно «прикупить» машину.

— Это и есть торговый центр. — ответил Честер.

— Ладно, — согласился Дортмундер. — В таком случае, действительно, стоит взглянуть.

Им потребовался почти целый час, чтобы добраться на место по бездорожью Пенсильвании. На часах еще не было шести вечера, когда они приехали, в это время года еще вовсю светило солнце, но торговый центр без ключевого магазина выглядел почему-то особенно темно, темнее, чем весь остальной мир.

Честер рассказал им историю о потере главного магазина, поэтому Дортмундер уже был готов к пустующей парковке, но реальность оказалась еще мрачнее. Это место было похоже на средневековую деревню после чумы. Пока Честер ехал вдоль стен торгового центра, он увидел, что большинство владельцев магазинов спутниковых тарелок закрыли свой не прибыльный бизнес, и в итоге остались лишь ресторан и магазин видео-кассет по разным сторонам центра.

— Ресторан заканчивает обслуживать в девять, — сказал Честер, — поэтому все расходятся до одиннадцати. Магазин видео закрывается в восемь.

— Хорошо, — ответил Дортмундер. — Мы пока еще не знаем, как все будет происходить, но, скорее всего, это будет ночью.

— Поздно ночью, — добавил Келп.

— Точно, — согласился Честер и повернул за угол ресторана.