“Вот это да! – подумал Хантер. – Да ведь она толщиной с руку, не меньше! Ну и силищу черный маг согнал к этому дому! Стало быть, боится!”

Впрочем, сейчас было не до этого. Сейчас ему надлежало выбраться из смертельного кольца. И как можно скорее. Кстати, спокойно дожидаться когда добыча придет к ней сама, нить не хотела.

– Внимание, приготовься! – крикнул мальчику Хантер.

Тотчас же, словно отреагировав на его слова, нить выбросила в его сторону черные отростки. Они летели к охотнику и его ученику словно огромные, мгновенно удлиняющиеся копья. Собственно, так оно и было.

Увернувшись от двух, нацеленных ему в грудь копий, Хантер рубанул по ним ритуальным ножом и посмотрел на мальчика. Христиан держался молодцом. Ловко отпрыгнув в сторону, мальчишка, подражая учителю, выхватил из‑за пояса нож и тоже рубанул им по нитям.

К сожалению, рубить нити судьбы можно было только ритуальным ножом. Обычный для этого не годился. Впрочем, нити и без того сокращались.

– Кончай, – крикнул мальчику Хантер. – Нарвешься на нить, которая может воздействовать через предметы – и конец тебе. Лучше держи крепче склянки с заклинаниями. Они нам сейчас понадобятся.

В самом деле, для того чтобы иметь возможность орудовать ножом, мальчишка переложил обе склянки в левую руку, и теперь запросто мог их выронить.

Христиан недовольно фыркнул, но нож, все же сунул обратно за пояс.

– Приготовься! – крикнул ему Хантер. – Сейчас кольцо начнет сокращаться. Как только оно двинется с места, кидай одну склянку с заклинанием. Постарайся попасть в главную нить, или угодить к ней как можно ближе. Если после первой склянки она не загорится – кидай вторую. Понял?

– Еще бы, – важно ответил мальчик. – Все будет в лучшем виде. Не беспокойся.

Главная линия стала сжиматься. Поначалу она делала это так медленно, что охотник и его ученик этого не заметили. Но вот она продвинулась к ним, рывком, сразу на длину шага.

– Кидай склянку! – крикнул Хантер. – Чего медлишь?!

– Не учи, – дерзко ответил Христиан.

Глаза его следили за нитью так, словно он был котом, выслеживающим мышь.

А та набирала скорость. Теперь она сжималась, неслась к двум врагам черного мага со скоростью несколько сантиметров в секунду.

– Я тебе уши оборву, – сказал Хантер.

Впрочем, это было сказано скорее для проформы. Охотник уже понял, что мальчишка кинет склянку лишь тогда, когда настанет, по его мнению, подходящий момент.

И он настал. Нить была уже от них в нескольких метрах. Сокращаясь, она становилась толще и двигалась быстрее. Христиан кинул склянку резко и точно. Она ударилась о мостовую наверное в сантиметре от нити. Разбилась. Брызнула во все стороны красноватая жидкость...

И ничего. Никакого огня. Жидкость как жидкость.

– Чертов старик! – крикнул Хантер. – Опять, наверное, где‑то не так знак написал. Вот заклинание и не получилось. Чего стоишь? Кидай вторую.

Растерявшийся было Христиан кинул вторую склянку. Она разбилась.

И тотчас же полыхнула во все стороны пламенем. Нить вспыхнула мгновенно, как порох.

– Получилось! – завопил Хантер и от избытка чувств хлопнул мальчика по плечу.

– Все как надо! – закричал Христиан, танцуя какой‑то немыслимый танец, которому, наверняка, позавидовали бы лучшие танцоры племени бечевка.

Нить горела. Она еще корчилась, словно бы пытаясь стряхнуть с себя огонь, но это было бесполезно. Хантер видел как рвутся соединявшие ее с сетью черного мага перемычки. Они становились все тоньше, походили на истаивающие сосульки, и наконец рвались.

Видимо, черных маг решил избавиться от охваченного огнем куска своей сети, чтобы сохранить хотя бы ее часть.