Видимо, черных маг решил избавиться от охваченного огнем куска своей сети, чтобы сохранить хотя бы ее часть.

“И ведь это у него получится, – подумал Хантер. – Он потерял всего лишь довольно приличный кусок сети. И схватка отнюдь не кончена. Она продолжается.”

– Побежали! – крикнул он Христиану. – Пока этот олух не очнулся, мы должны подобраться к нему как можно ближе. За мной!

Перепрыгнув через догоравший кусок нити, он помчался по улице, прочь от дома смотрителя облаков. Христиан следовал за учителем. От избытка чувств, мальчик все таки снова вытащил из‑за пояса нож и размахивая им в воздухе, кричал:

– Егей! Мы все‑таки набили морду этому черному магу! Набили. И еще набьем!

20

– Если ты думаешь что мы уже чего‑то достигли, – сказал Хантер. – То глубоко заблуждаешься. Мы просто прорвали первую линию обороны. Дальше будет труднее.

– Пусть! – воскликнул Христиан. – Все равно мы победим! Мы еще этому черному магу покажем.

Оглянувшись, Хантер бросил взгляд на дом смотрителя облаков и догорающий возле него кусок сети черного мага.

“Эх, суда бы огнемет, – подумал он. – С его помощью черный маг был бы нам не так страшен. По крайней мере его нити. Но, чего нет, того нет. И сожалеть не имеет смысла.”

– Куда мы побежим сейчас? – спросил Христиан.

– Самое главное – нужно найти логово черного мага. Лучше всего это сделать, прежде чем он до нас доберется.

– Где оно может быть?

– Вот в том‑то и дело. Иногда черные маги, из соображений безопасности, устраивают свою резиденцию на окраине. Но чаще всего, она бывает в центре города. Понятное дело, управлять сетью лучше всего находясь в ее центре.

– Что же тогда нам делать?

– Как – что? – усмехнулся Хантер. – Конечно, рискнуть. Учти, маг напал на нас только тогда, когда началась ночь любительского волшебства. Он сделал это для того, чтобы нам было до него труднее добраться. Правильно?

– Правильно, – согласился мальчик.

– А куда добраться труднее в подобную ночь? В центр города, или на окраины?

– Конечно, в центр, – просиял Христиан.

– Таким образом, наш подопечный явно обосновался где‑то в центре. Туда мы и будем прорываться. Там мы его голубчика и достанем. Побежали.

И они бросились вдоль по улице. Оказавшись на перекрестке, охотник и его ученик свернули на ту улицу, которая вела к центру города.

Хуже всего было то, что в центре города собралась основная масса волшебников‑любителей. Оттуда почти все время доносился страшный грохот. Когда он все же смолкал, можно было услышать множество голосов, выкрикивающих нараспев заклинания.

– А если его все же там нет? – спросил Христиан.

– Что‑нибудь придумаем, – уверенно сказал Хантер.

– Между прочим, у тебя уже глаза в темноте светятся, – сообщил мальчик. – Может, наденешь очки?

– В эту‑то ночь? Нет, сейчас моими глазами никого не удивишь. Вот погоди, ближе к центру города станут попадаться такие типы...

Он был прав. Квартала через два им попался волшебник – любитель, у которого светилось все лицо. Причем, светилось оно так, словно внутри головы волшебника горел мощный фонарь.

– Эй, прохожие, прикурить не желаете? – спросил волшебник. – Валяйте, не бойтесь. Ничего страшного, просто самое обыкновенные заклинание наведенного света. Я делал его всего лишь пару часов.

– Некогда нам, – пробегая мимо, объяснил Хантер.