— За «торпиллёром»!

— Да вы персефонских сенчекуляров объелись, что ли?! Куда ты собралась тащить девчонку? На Даннемору? Это планета-тюрьма для мужиков. Ты знаешь, как её называют в просторечии? Монастырь дьявола! Вас там не просто разорвут в клочья, вас там съедят! Ваши чучела будут использоваться по прямому назначению на протяжении последующих двухсот лет!

— По какому такому «прямому назначению», а-а?

— Сексуальной эксплуатации!

— Атаман, спокойно, не переживай из-за сексуальной эксплуатации моего чучела, — Ола махнула рукой. — Посмотри-ка лучше на моего мужа — он спокоен!

Павел действительно с самым невозмутимым видом пил шампанское. Почувствовав, что внимание присутствовавших переключилось на него, он важно отставил бокал и, пожав плечами, пробормотал:

— Ну, а что такого? Если тамошние урки поймают мою любимую жёнушку, то… пусть сами и расхлёбывают. Ты, атаман, видел Олу наперевес с огнемётом? А я видел. И скажу так: лучше сразу попросить об эвтаназии!

Признаюсь, я опешил. В моих планах Наталье, конечно, отводилась определённая роль: ей надлежало оставаться на борту «Фунта изюма» и в случае моего отсутствия подкармливать старину Гнука, сидевшего в клетке на секретной палубе «Три-А». Подавать ему раз в сутки бутылку с водой. Выносить «утку»… Но уж никак не бегать наравне со мною с огнемётом наперевес.

— Речь, в общем-то, не о твоей жене, — заметил я. — Кто такая Ола, я знаю не понаслышке! Она брала заложников раз двадцать в своей жизни… а её методика конфликтных переговоров, сопровождаемых самокалечением, вообще не имеет аналогов и изучается во всех монастырских школах тюремного типа… так что заслуги твоей благоверной тут не обсуждаются. Но Наталью нельзя втягивать в такую жизнь. Она — не казачка!

— Она может стать казачкой в любой момент! Нам нужны женщины с зелёными глазами, — провозгласила Ола. — Я узнаю себя в ней. Сорок лет назад я была такая же: выше ростом, с длинными ногами, у меня даже глаза были зелёные! Как только Наташа официально попросит о том, чтобы сделаться казачкой, я моментально возьму её в свой конвойно-расстрельный дивизион.

— Ты посмотри на себя: какое у тебя образование, какая школа жизни, кем были твои родители! И посмотри на Наташу — это человек двадцатого века! Она росла на Земле, где «g» равно «единице»; ты — на Красной Площади, где сила тяжести на двадцать пять процентов больше! У тебя кровь и кости другого состава! Ты из другого материала, Ола!

— Ничего, Наташа будет получать грудное молоко и гематоген!

— Она не просто человек; она — ценнейший… — я запнулся, поскольку не смог сразу подыскать нужное слово. — ценнейший объект…

— Назови ещё её «артефактом», — ядовито проговорила Ола. — И тогда я точно вызову тебя на дуэль. На огнемётах!

— Она ценнейший объект научного исследования!

— Прежде всего, она — человек. Наташа изъявила желание принять участие в наших розысках. И я прекрасно понимаю её чувства, ведь в немалой степени эти розыски обусловлены тем, что произошло с нею. А то, что у неё нет за плечами специальной подготовки… так она её получит. Было бы желание!

Я посмотрел на Натс. Странное дело, в ту минуту мне показалось, что за всё время нашего знакомства я впервые увидел её счастливой.

3

Станция «Путь Карлито», подвешенная в миллиарде километров от оранжевой звезды Баумгартен в небольшой галактике Вогезы, являлась типичным представителем той категории космических поселений, на которые невозможно было смотреть без содрогания.