Меч мой тоже куда-то пропал, а вот сумка, моя верная спутница, лежала на краю каменного прямоугольника. Она была открыта, и перстни сердито блеснули оттуда россыпью золотых искр.

Опять кто-то рылся без спросу в моей сумке. Кончится это когда-нибудь?

И тут демон, словно прочел мои мысли, поднял какой-то предмет, похожий с виду на книгу. Присмотревшись, я поняла что это «Hedairae Occasus Demonae» — древний трактат, написанный демонами, который дала мне Селена, супруга главного в Сент-Сити. Книжку-то я взяла, но была настолько поглощена охотой на заговорщиков, убивших мою лучшую подругу, что так и не нашла времени с ней ознакомиться. Забавно, как все обернулось.

— Ты слишком молода, чтобы это понять. — Уголки его рта опустились, словно он попробовал на вкус что-то горькое, против чего восставало все его естество. — Слишком молода даже для того, чтобы начать понимать. Я объясню тебе подробно, что это значит. Если окажешь мне услугу.

«Ну конечно, демон, он демон и есть. Quid pro quo, услуга за услугу».

Я машинально потянулась к рукояти меча, но меча не было. Ни меча, ни другого оружия, ни Джафримеля.

«Здорово, ничего не скажешь. Смылся как раз тогда, когда нужен позарез».

— Я не заключаю сделок с демонами, — заявила я, понимая, что из уст безоружной особы в рваной рубахе такие слова звучат нелепо. — Я не маги.

— Ты хедайра, избранница владыки ада, несущая за собой свой смертный приговор. — Худощавое лицо демона исказилось гримасой, но тут же разгладилось. — Меня зовут Сефримель.

Он протянул мне костлявую руку, словно мы находились на званом обеде.

Я покосилась на его пальцы с подозрением: а вдруг цапнет? С демонами надо быть начеку.

Через пару секунд он опустил руку — движение, заставившее зашуршать его потертое одеяние.

— А еще меня называют проклятым, падшим, а'нанкимелем. Я совершил то, что не дозволяется демонам.

Я смотрела на него в полном недоумении, отчаянно пытаясь понять, что происходит.

— Что-то многовато событий вокруг меня, — выдала я и почувствовала себя еще более неловко.

Хотя дальше вроде бы некуда. Почему у меня вся одежда растерзана?

При этой мысли я вспомнила о своем несчастном животе, и на меня накатил приступ панической тошноты.

— Что ты со мной сделал?

«И куда подевался мой меч?»

Он плотнее сжал губы, на худощавом лице появилась гримаса отвращения.

— Я избавил тебя от незваного гостя.

«Человека так легко сломать...» — всколыхнулось в моей памяти воспоминание, но было отброшено и нехотя отступило. Я ухватилась за последнее, что мне оставалось.

— Где Джаф?

— Твой падший наверху, оберегает храм от нежелательного вторжения.

Сефримель пробежал по мне взглядом и отвел глаза. В руке он держал заветную книгу. Надо же, всем до нее было дело.

— Я мог бы оставить тебя здесь, покуда сюда не заявятся псы Князя или кто-то из моих сородичей. Убийца Родичей, конечно, станет биться до последнего вздоха. По отдельности Приспешники Князя слабее его, но им несть числа, так что рано или поздно ему не устоять. А когда это произойдет, ты окажешься без защиты.

В моем сердце зашевелился червячок паники. Демон говорил вполне серьезно. Здесь, под землей, чувство ориентации меня подводило, и я не могла определить, где нахожусь. Но начать решила не с этого, а с более важного вопроса:

— Кто ты такой? И какой у тебя в этом интерес?

Плечи его опустились, и он паучьими когтистыми пальцами открыл книгу. Тишину, доселе нарушавшуюся лишь моим хриплым прерывистым дыханием, разорвал шелест страниц. Найдя нужную, Сефримель с легким поклоном протянул мне книгу, словно королевский дар.