Голос у неё дрожал, но что-то было в нем такое… стальное и окончательное. Я сразу понял, что она никогда не откажется от своего решения.

Вот так часто бывает. Я всегда считал, что сам распоряжаюсь своей жизнью. Но сейчас понял, что обманывал себя. Обстоятельства, мать их ети. Они всегда сильней нас. Может, поэтому мы все еще остаемся людьми.

Крепко сжал ладонь Микки и кивнул.

— Я с тобой кошка. Всегда с тобой, забыла?

Девочка счастливо улыбнулась и прижалась щекой к моему предплечью.

Карл со своей спутницей переглянулись.

— Чего? — возмущенно фыркнула она. — Хочешь, чтобы я пропустила такую дискотеку? Трам-пам-пам… — Юлька изобразила изящный, но немного неуклюжий минует. — Жалко развлечений для девушки? Жадина! И вообще, отрываться от коллектива вредно для здоровья.

Карл тяжело вздохнул и тихо буркнул, что-то похожее на «черт с тобой».

— Вы что, остаться собрались? — возмущенно поинтересовалась Зарипова. — Совсем сбрендили? Эй, алле? Ну, раз так… — она хихикнула. — Тогда и я с вами.

«Воздухоплаватель» растерянно закрутил головой, словно ища поддержки, а потом обреченно сгорбился и сбивчиво промямлил.

— Если такой коленкор, то что я, не человек. Автомат есть, стрелять умею… ну, в армии нормативы на «хорошо» стрелял. Давно, но руки-то помнят.

Морда полковника теперь стала мертвенно-бледной, а рука машинально дергала застежку на кобуре.

— Товарищ полковник, — Бугров посмотрел на Калугу. — Есть мнение, что…

— Да пошли вы все в жопу! — зло буркнул полковник. — Выискались тут… вы понимаете, что стоит на кону, вашу мать?

— Я понимаю, когда вынимаю, — ухмыльнулся Витек. — Не тяни за сиськи, полкан. Глухой что ли? Можешь сам валить дальше, а мы остаемся.

— Мудаки, — Калуга неожиданно улыбнулся, а потом притворно строго скомандовал. — Прапорщик Бугров, тащи сюда местного главного. А ты, Петрович, озаботься надежным укрытием для нашей «ласточки». Хоть одну царапину найду, лично шкуру с тебя спущу.

Я потер щетину на подбородке и потащил Микки за руку в машину собираться. А сам в голове быстро подсчитывал, сколько патронов к Печенегу у меня осталось. Воевать так воевать, мать его за ногу.

Патронов нашлось на три короба «сотки»…

Глава 19

Карл и Юля

Расклад перед боем

Не наш, но мы будем играть…

Переговорив с местным «председателем сельсовета», Калуга принялся фонтанировать приказами. Причем относились они не столько к нашей команде, сколько к деревенским. Собрать всех детей, все ценное, что можно утащить, точно подсчитать оружие и боеприпасы. Петрович и квакнуть не успел, как был назначен главным по эвакуации всего детского сада и прилагавшихся к ним яслей на другой берег озера — с разрешением вернуться, когда спасаемые будут в безопасности. Бубенчикова же Калуга отвел в сторону и там, судя по лицу нашего «ботаника», навешал ему лапши на уши про важность спасения детворы и так далее. Что полковник при необходимости умеет в пафос, мы уже не раз убеждались.

Быстро, четко и, главное, разумно. Если до этого я считал, что Калуга застрял где-то на уровне командира роты, а дальше рос в чинах уже по всяким административным лестницам и прочим вась-вась, то сейчас заподозрил, что дело может быть и наоборот — кто-то в полковниках засиделся, из-за скверного характера и общей «вредности нутра».