— Что случилось?

— Прямо перед подъездом сидел один. Погреться выполз, н-на…

Чтобы разглядеть, в кого же они стреляли, пришлось использовать бинокль. Здоровый… когда-то мужик, выше среднего роста, широкоплечий и в костюме. Наверное, дорогом, раз не превратился за год в лохмотья. Новые высотки с хорошим видом — в таких обычно живут отнюдь не бедняки.

Поправка — жили.

— До него же метров полтораста. Сколько вы потратили, семь патронов?

— У нас принцип простой: видим — стреляем!

Принцип, угу. Принципиальная ошибка полковника. Он действительно взял своих лучших бойцов. Но «работа» для Города и для научников не предполагала глубокого проникновения вглубь территории, кишащей зараженными. Отбить набег стаи — да, захватить «образцы» — тоже пожалуйста. Опасно. Тяжело. Но почти всегда есть возможность отступить под прикрытие брони, вызвать поддержку и все такое. Задача пройти километр по улицам бывшего миллионника, зачистить не самое маленькое здание и держать оборону, пока не раскочегарят чертов транспорте принципиально иная. И глубокой разведкой занимались другие люди — которых то ли Севастьянов не дал, то ли сам Калуга попросить не догадался.

Пока мы вышли на Пионерскую, идущие в передовом дозоре бойцы с «валами» расстреляли еще восьмерых зараженных — и почти весь свой бэка в снаряженных магазинах. Но вместо паузы на дозарядку Калуга приказал выдвинуться второй паре. У этих были обычные автоматы с «банками», так что щелчки выстрелов стали громче. Ненамного — но у зараженных-то слух лучше.

Нас выручил поднявшийся ветер. Слабый, но все равно — шорох мусора, шум ветвей, стук болтавшихся оконных рам… на этом фоне звук «глушеных» выстрелов потерялся, и мы смогли пройти до самого перекрестка с Новоладожской.

Под ногой звякнула гильза — пистолетная, к тому же, старая. Оглядевшись, я увидел у стены разбитую патрульную машину. Внутри — две оскалившиеся мумии в темной форме, одна — с длинными темными волосами. Рядом с машиной россыпь гильз и кости… с десяток тварей они уложили, вряд ли больше. Должно быть, не сразу поняли, что зараженных можно гарантированно уложить лишь выстрелом в голову. Паразит делает гуще, и она почти мгновенно застываем на воздухе. Так что смерть от потери крови у них наступит сильно позже, чем у человека. Но это мы сейчас такие умные, а тогда…

Точно можно сказать — последние два патрона старший наряда оставил напарнице и себе.

Что он чувствовал в свой последний миг — один, окружённый бывшими людьми, в одночасье ставшими хуже зверей? Мы сейчас хотя бы знаем, что мир уцелел. Надломился, стал иным, но все же…

И тут впереди громыхнула короткая очередь. Я даже успел разглядеть улетевшую «банку» глушителя. Сорвало выстрелом… иногда такое случается. Дело житейское.

Но здесь и сейчас — смертный приговор для всех.

Секунда, две — из разбитых окон, из подъездов, просто из-за домов показались первые твари. Несколько десятков — но их становилось все больше, и первые уже вылезли на середину тротуара.

— Уходите! Живо!

— Все назад!

Дальше чувства и мысли резко закончились, пошла работа. Цель слева, выстрел, цель впереди, выстрел, нечетко, нужен контрольный. Смена магазина. Цель слева. За спиной пока еще стреляют, пара гранат хлопнули. Это хорошо — пока они стреляют, вытягивая тварей на себя, у нас есть шанс прорваться к реке. Очень маленький, очень призрачный, но все-таки есть.

Ехали и приехали…

Белый и Микки

Приклад несильно толкнул плечо — сунувшийся к нам из разбитого автобуса всплеснул руками и завалился внутрь.