— Так скоро? Он не сказал, в чем причина такой спешки?

     — Нет. Сказал лишь, что будет рад встретиться с вами. А еще сказал… — Руджиеро брезгливо поморщился, — что не может понять, почему наши материалы задерживали, и заверил меня, что теперь любой наш заказ будет идти через очень ответственных и облеченных доверием самого султана людей.

     Сен-Жермен равнодушно кивнул.

     — Весьма любезно с его стороны. — Он посмотрел на слугу. — Ты устал, старина. Ступай. Я прикажу рабам приготовить тебе ванну.

     Глаза Руджиеро довольно блеснули, но, верный себе, он незамедлительно возразил:

     — Им это не очень понравится.

     — Инородцы склонны к причудам. А в людских пусть лучше судачат о том, как тебя ублажают, чем о твоей поездке. Впрочем… наплети им что-нибудь про мусульман. И намекни, что один из них вскоре появится здесь. Возможно, это поможет выяснить, кому мы тут наступили на хвост.

     — На хвост? — Глаза Руджиеро расширились.

     — Прошлым вечером в комнате обнаружился еще один скорпион. К сожалению, мне пришлось его уничтожить. Утром я спросил у рабов, как они защищаются от нашествия столь ядовитых существ. Они даже не поняли, о чем идет речь. Когда я показал им раздавленного паука, они страшно перепугались. Гораздо сильнее, чем можно было бы ожидать. — Он раздумчиво помолчал. — Бхатин, узнав о моих расспросах, сказал, что крыло здания, отведенное нам, пустовало долгое время и что именно это и привлекло скорпионов к нему.

     Руджиеро привстал.

     — Такое возможно?

     — Конечно, — спокойно откликнулся Сен-Жермен. — Стремясь оградить себя от неожиданных встреч с собратьями посетивших нас тварей, я внимательно осмотрел все покои. Не беспокойся, — добавил он в ответ на неодобрительный взгляд. — Я облачился в глухой плотный костюм. И не обнаружил никаких следов скорпионов, хотя обычные пауки попадались. И даже летучие мыши, но те нам совсем не страшны. Чтобы окончательно закрыть эту тему, я стал окуривать комнаты удушливым дымом. Рабы переполошились, но я не оставил своей затеи и довел ее до конца.

     — Значит, скорпионы ушли?

     — Если они тут были, то да. Ступай же. Тебе нужно расслабиться.

     Руджиеро стал разматывать пояс и вдруг задрожал, не в силах справиться с приступом внезапного страха.

     Сен-Жермен понял причины его замешательства и спокойно сказал:

     — Колебания свойственны нам, но к победе ведет лишь решимость.

     Он хлопнул в ладоши, сзывая рабов. Те почтительно выслушали его и побежали готовить ванну.

     * * *

     Обращение раджи Датинуша к своим подданным.

      Добронравные жители княжества Натха Сурьяратас!

      Я, ваш раджа, объявляю вам, что мною отдан приказ о начале большого строительства.

      Край наш издревле славится редкостной красотой, а посему всем нам уместно не только беречь ее, но и приумножать. Именно потому я и повелеваю возвести дамбу на речке Кудри — вблизи места ее слияния с рекою Шенаб. Там, где сейчас расстилаются болотные топи, возникнет прекрасное озеро, окруженное великолепными строениями и садами.