Сен-Жермен видел, как сгорбились плечи Чи-Ю, как под сухой кожей щек ее задвигались желваки. Через минуту она вновь заговорила.

– Довольны ли вы своим новым жилищем?

– О да,- совершенно искренне кивнул Сен-Жермен. Ему доводилось живать и в лачугах.- Комнаты поместительны, вид из окон великолепен.

– Но все-таки он не сравним с тем, что открывается из окон вашего дома в Ло-Янге? – Вопрос был задан небрежно, однако в нем угадывался подвох.

– Каждый пейзаж прелестен по-своему.- Сен-Жермен подошел к столу.- Военачальница, когда вы попросили меня вам помочь, я сказал, что приеду в Мао-Та,- и приехал. Вот вам вся правда, и другой не надо искать. Да, мое жилище в Ло-Янге удобнее здешнего и обставлено много роскошнее. В других обстоятельствах я предпочел бы жить там и жить. Однако властям перестали нравиться чужеземцы. Мое положение делалось все более шатким. Дошло до того, что от меня отвернулись друзья.- Он рассмеялся, хотя глаза его были печальны.- Я не жалею, что приехал сюда, Тьен Чи-Ю, хотя мне грустно размышлять о причинах, заставивших меня принять такое решение.

Лак на стенах маленькой комнаты давно истончился, из распахнутых окон несло холодком. Военачальница поиграла руками.

– И вы так спокойно говорите об этом?

– Да.- Сен-Жермен сел на скамью.- Чтобы не было недомолвок.

Китаянка расслабилась.

– И все же зачем это вам? – спросила она. Он выдержал ее взгляд.

– Подозрение отравляет все, с чем только соприкасается.

– А как же Ю А? – возразила Чи-Ю.- Как быть с его подозрениями?

– Амбициозность мужчины – всегда неудобство. Главное сейчас – вы.

– Вы собираетесь вернуться в Ло-Янг? – Нет.

Она удивленно моргнула. Потом, после паузы, медленно произнесла:

– Я верю вам, Ши Же-Мэн. Однако не могу в том поручиться за всех моих подчиненных.

Он глубоко вздохнул.

– Одно ваше слово, и я покину заставу.

Чи-Ю тонкими пальчиками потеребила край карты.

– Вам нравится Шинг? – внезапно спросила она

– Шинг красива и неприхотлива,- сказал Сен-Жермен.- Благодарю.

– Я слышала, вы не очень-то часто ее беспокоите.

– Все дело в привычках,- парировал он. Присланная к нему прехорошенькая служаночка, несомненно, была еще и шпионкой. Впрочем, Сен-Жермен брал ее, как и Чуань-Тинг, только во сне, так что вряд ли ей удавалось украсить свои отчеты чем-либо примечательным. Вялая близость, лишенная истинной страсти. Он вдруг припомнил Оливию, Рим, потом Ранегунду в стенах мрачного замка… Чи-Ю озадаченно прикусила губу.

– Что с вами? – спросила она

– Пустое. Я на мгновение словно окунулся в прошлое…

И вновь ощутил весь ужас своего одиночества. Но этого говорить он не стал.

– Прошлое всегда нас печалит,- сочувственным тоном откликнулась китаянка, склоняясь над картой.- И все же вернемся к настоящему, Ши Же-Мэн. Укажите еще раз, где следует выкопать ров, чтобы уже после ужина я могла объяснить это солдатам. Завтра, направив в долины гонцов, мы приступим к выемке грунта

Сен-Жермен улыбнулся.

– Похвальная разворотливость. Не за горами морозы, они превратят почву в камень. Спешка вполне оправданна.

– Да,- согласилась Чи-Ю,- но мы будем копать и в морозы. Нельзя давать варварам шанс захватить нас врасплох. – Она обмакнула кисточку в тушь, готовясь внести в чертеж изменения.

– Обозначьте, где протекает ручей,- попросил Сен-Жермен.- Нужно придумать секретное устройство для водослива.

Глаза китаянки возбужденно блеснули.