Ветра не было... Тишину ночи нередко нарушал стрекот и шуршание нетерпеливо штурмующего дюны какого-нибудь мелкого жителя пустыни. Наблюдая за местностью, я детально обдумывал план по освобождению Дельфины.

Ночь прошла спокойно. За полчаса до восхода алого светила я принялся будить девушек. Меня волновало их состояние после вчерашнего нападения. С магией у меня сейчас напряженно, да и поспать не получилось, если они не пришли в норму за ночь, то привал придется продлить.

Аэт поднявшись, струсила с себя песок, расчесала пальцами растрепанный со сна волос и, стараясь не наступить на девушек, подошла ко мне.

- Как ты себя чувствуешь? - тихо спросил я, протягивая ей флягу с питьевой водой.

- Выживу... - улыбнулась она, принимая помощь. Девушки подтягивались за командиром. Конечно, я рассчитывал на более информативный ответ, но не в моих правилах давить на женщин. Молча протянул Аэт шарик с любимым заклинанием Сильвии. Командир поблагодарила меня за заклинание купания и, найдя взглядом безопасную скалу, удалилась.

Подошел Рик. Оливия и пара девушек из отряда еще спали.

- Что будем делать? - спросил он, умываясь прямо из фляжки. - Мы ведь можем сейчас стоять непосредственно над бункером и в ус не дуть! - Колоритные образы, я скрыл усмешку.

- Думаю, надо разделиться. Кто-то пойдет вперед, а кто-то попадет в плен, вместо того, чтобы играть с ними в догонялки. Тогда бункер искать не придется. Тебе надо пойти с девушками...

- Нет! - Рик нахохлился. Был бы в волчьей ипостаси, выставил бы клыки.

- Не горячись... - Я сел рядом с ним на песок, поджал ноги под себя. - Оливию оставлять нельзя! Я думаю, служки Элиастета перепутали и похитили не ту девушку. Им нужна была бессмертная гарххин, а не человеческая девушка.

Недовольно слушая меня, Рик сидел на корточках, свесив руки с колен. Я продолжал:

- По этой же причине они не убьют эльфа, что нельзя сказать о тебе и девушках.

Рик колебался. Я достал запасную фляжку и умылся сам. Вернулась освежившаяся Аэт, приглаживая мокрые локоны.

- Просто потрясающе! - Она с благодарностью вернула мне шарик от заклинания.

- Аэт, знаешь, мы будем отвлекать внимание на себя, пока Рэн будет пытаться попасть в плен, - пожаловался Костя.

- Зачем? - удивилась она, пристегивая на пояс ножны с клинком, до этого висевшим на ее локте. - Тогда зачем мы затеяли все это? - разочарованно спросила она. Девушки воительницы окружили нас, прислушиваясь к каждому слову.

- Вам будет безопасней назад возвращаться вместе. Без вашей помощи я пути не нашел.

- Меня оставляют под вашей охраной! - с насмешкой плакался Рик.

- Главное, это время. Дельфина у них несколько дней. Что они могут сделать, чтобы выудить у нее информацию?

- Похоже, вы давно решили исключить нас! - Голос одной из девушек прозвучал обиженно.

- Нет. Если бы давно решил, то отправил бы Оливию с Риком отсюда подальше! А сам бы нанял проводника...

Меня перебил ехидный голос Рика.

- Спасибо за то, что так высоко меня ценишь!

Я терпеливо пояснял:

- Мое отношение к тебе тут не причем. Оливию одну в чужой мир я не отправлю. Тебе бы пришлось взять на себя ее устройство и защиту.

Рик ничего не сказал, только поджав губы, раздраженно махнул головой. Тут раздался язвительный голос Оль:

- И как я пятьдесят лет жила без его опеки ума не приложу!

Попытка мирного урегулирования самолюбий провалилась. Оливия смотрела на меня пожелтевшими от раздражения глазами.

Я отвернулся. За что мне в самом начале понравилась Сильвия, когда она раздражалась или злилась, никогда не выставляла это на показ, оставаясь вежливой и заботливой. Да и Джем, еще до заклинания, оценил это бесценное качество в тяготах многомесячного пути.

Холодная пустота от потери Силь, ставшая моей сутью, взорвалась кошмарной болью в груди.