Холодная пустота от потери Силь, ставшая моей сутью, взорвалась кошмарной болью в груди. От нее хотелось выть, сжимая до дрожи кулаки в бессилии что-то изменить. Не уберег! Единственное, что предавало мне надежду, эта брачная печать на руке. Значит, еще жива! И, дай Создатель, Джем с ней! Чтобы не случилось, вряд ли я подобрал бы ей спутника надежней.

Справившись с болью, тупым ножом режущую грудь, я сухо произнес, не скрывая, что мне надоело возиться с обидчивыми детишками:

- Мы сейчас разделимся, и вы пойдете дальше. Сделаете широкий круг и вернетесь в город. Кстати, как его зовут?

- Гостевой... - пробурчала ближайшая девушка. - Их всего два на поверхности, он и бывшая столица Эгей...

- А почему правитель не в столице, а в подземном городе?

Ответила Аэт:

- Ему ученые сообщили, что от сухого пустынного ветра быстрее стареют! - желчно выдавив фразу, она отвернулась.

- Понятно, а остальные, почему там?

- Там только молодежь, которая может нормально работать. Там же вода, сады, огороды... Только дети без света болеют, - грустно дополнила "правая рука" Аэт.

- А еще никого не впускают и не выпускают без личного разрешения правителя.

Мы с Риком переглянулись. Это был еще один довод в пользу моего плана.

Оливия уже вытащила подсохший хлеб и теперь с трудом его нарезала. Рядом бойцы с еще большим трудом воевали с копченым мясом пустынной косули, отделяя кусочки для бутербродов.

Я вспомнил, о чем еще хотел сказать:

- Здесь появились разбойники, которые в свободное время от службы Элиастету грабят горожан и случайных путников.

Сначала Рик насторожился, но потом довольно постучал по рюкзаку:

- Заряжу карабин и встречу!

- Они ведут охоту за водой. Если силы будут неравны, отдай им все, не ввязывайся в драку!

- Рэн, не занудствуй! - Рик по-настоящему разозлился, но я все равно уточнил. - Если отдашь им воду, у вас будет шанс остаться в живых...

Рик разозлился еще сильнее, но промолчал, сжав губы до того, что они побелели.

- На тебе все эти девушки и трудный путь домой, поэтому это приказ! - не унимался я.

- Служу Светлым эльфам! - он отдал честь, как в бытность волком, чем перевел все в шутку. Умник.

Этот мир по все показателям почти темный. Не знаю, но Виргиттет не похож ни на один Светлый мир. Чего стоит несостоявшееся насилие над Оливией или похищение Дельфины. Такого ни один Светлый мир не допустит!

Девушки как раз закончили готовить завтрак. Спрятав рюкзак в безвременье, я присоединился к ним. Разгрызая жесткое как дерево сушеное мясо за импровизированным столом из тонкого материала, я думал, как страшно оставлять их посреди пустыни одних. Самоуверенных благородных смелых и упрямых... детей.

- Ну что? Начнем... - деловым тоном сказал я, завершив завтрак. Поднялся со своего места и, не оборачиваясь, неторопливо направился к бордовым валунам, едва видневшимся отсюда.

Я уже несколько часов брел по песку, в эквиваленте Водного мира сутки здесь на пару часов длиннее, чем у нас, значит, пекло закончится не скоро. Мне не зачем торопиться. Ход за Элиастетом. Жара в самом разгаре. Все открытые участки тела сгорели, но магии поставить щит не было. Вынув фляжку, глотнул воду. Все гонка за влагой началась, теперь хотеться пить будет непрестанно.

Уже переставлял ноги автоматически. Жар от песка проникал сквозь кожу ботинок. Ни малейшего намека на ветерок. Наконец стало смеркаться. Я остановился, умыл лицо и облил ожоги из фляги. Надо перевести дух. Ноги подкашивались, руки дрожали, голова была в тумане. Только обожженные места приятно остыли.

Вынул и активировал шарик с заклинанием купания. Уф, хорошо, даже не снимая одежды. Хоть вода в заклинании была теплой, испарения быстро охладили. Сил прибавилось, но ненадолго. Глаза слипались, я спотыкался через шаг, ноги были словно деревянные - вчерашняя бессонница давала о себе знать.