– Кто такие? – стал расспрашивать Круглов.

    – Донцы мы, – начал объяснять пожилой казак, бывший в троице за старшего. – От полковника Кабыздохова присланы с донесением.

    – Как говоришь, зовут полковника? – я не сдержал улыбки.

    – Кабыздохов его зовут, Илья Лукич, – терпеливо повторил казак.

    – А сам кто таков будешь?

    – А я буду сотником евонным, Федькой Вырвиглаз.

    – Ну и фамилии у вас, братцы, – ухмыльнулся Круглов. – Кабыздохов, Вырвиглаз…

    – Фамилии как фамилии, не хуже других будут, – гордо ответил Федька. – Вы меня лучше к старшому отведите.

    – Ступай за мной, – велел я. Казак послушно пошёл, ведя коня на поводу.

    – Хто тут за главного?! – поинтересовался Федька, когда мы оказались возле штабного шатра. – Сделай милость, добрый человек, скажи, чтоб мне не опозориться.

    – Лейб-гвардии подполковник Измайловского полка Густав фон Бирон.

    – Немец значит? – спросил казак.

    – Немец, – подтвердил я. – А что: не нравится?

    – Да мне как-то всё равно. Лишь бы сурьёзный да толковый был, – пожал плечами сотник.

    Ему и впрямь было всё равно, кто и какой нации командует. Казачество, известный котел, переплавивший в себе не одну дюжину народов.

    – Не волнуйся, толковей некуда, – заверил я.

    – Слушай, а что это за мундир на вас надет непонятный? Сразу и не признаешь. Мы поначалу думали, что это ляхи или цесарцы лагерем стали.

    – Откуда ж им здесь взяться?

    – Леший их знает! В степи всякое быть может. Дюже сумневались: наши, чи не не наши.

    – Наши, – засмеялся я. – Скоро всю армию переоденем в новые мундиры. Они куда удобней старых.

    – Казачкам моим куда проще. В мундиры наряжаться несподручно, в любой секунд надо в седле быть. Не до мундиров нам …

    – Ничего, и для вас что-нибудь придумаем.

    – Ну-ну, – покачал головой сотник.

    Мы зашли в шатёр. Успевший одеться Бирон встретил казака настороженным взором.

    – Ваше превосходительство, я к вам от казачков пожаловал. Мы туточки стоим, неподалече, в количестве трёх полков. Приказано нам к вашему деташементу присоединиться. Так что принимайте православное воинство. Вместе поедем татарву лупить.

    – Три полка, – задумчиво произнёс Бирон. – Это сколько выходит у вас сабель?

    – Тыщи полторы, не меньше, – доложил казак. – Все сабли вострые, кровушку пролить басурманскую горазды.

    – Тогда скачи обратно, передай, что жду господ-полковников у себя в шатре поутру для выработки совместного плана действий. До Азова, стало быть, вместе будем продвигаться. Да, и скажи ещё своим: пусть смотрят, чтобы порядок был! Здесь не казачья вольница, а регулярная армия, – повелительно рыкнул Бирон.

    – Эвана какой здоровый да голосистый! – поцокал языком Федька, когда мы вышли из шатра. – В такого стреляй – не промахнёшься.