- Что ты делаешь, сидя здесь в полном одиночестве?

   Я пожала плечами.

   - Ничего. Стул выглядел таким одиноким.

   Он нахмурился и опустился на колени на песок, раздвинув мои ноги. Аарон подвинулся ближе, прислонившись спиной к сиденью, и мои колени оказались по обе стороны его плеч. Его руки легли на мои лодыжки, обхватив их. Его щека лежала на внутренней стороне моего колена. Я чувствовала на нем его дыхание, и это подсказывало мне, что он говорит.

   Я подалась вперед.

   - Что ты сказал?

   Он взглянул на меня краем глаза, когда убрал мою руку с того места, где она лежала на моем бедре, и положил ладонь прямо на эти идеально сложенные грудные мышцы. Мускулы напряжены, тело излучало тепло. Но именно ощущение того, что его сердце бьется ровно, расслабило меня.

   - Я сказал, что могу просидеть здесь всю оставшуюся жизнь.

   - О? Это все, что ты сказал?

   Я заметила, как уголки его губ приподнялись и медленно растянулись в улыбке.

   - Ага.

   Я провела ладонью по его груди.

   - Прости, что не рассказал тебе всего, - сказал он, уткнувшись мне в колено.

   - Ничего.

   Он покачал головой.

   - Вот и нет. Мне жаль, Ру. Просто.

   Я протянула руку, чтобы пригладить короткие волосы на его голове, и он наклонился ко мне.

   - Там, откуда я родом, все знают о моей семье. Это не секрет

   - Не сомневаюсь.

   - Нет, я хочу сказать тебе, что я просто... ты так долго живешь в тени своей семьи, и когда ты больше не хочешь быть в ней, все думают, что ты тупица.

   - Ты не тупица. С чего ты это взял? Кто тебе это сказал?

   - Все. - Его губы коснулись внутренней стороны моего колена. - Вот почему я пошел в армию. Я не знал, чем хочу заниматься, но знал, что не хочу поступать в колледж и заниматься семейным бизнесом, как это делал мой брат, а до него - мой отец. Именно этого все и ждали. Это то, что все всегда делали. Присоединялся к одному из семейных предприятий.

   Он говорил о ком-то еще? Но спросила другое:

   - Но ты не хочешь?

   Одна из рук Аарона обхватила мою голую икру.

   - Нет. Не то чтобы. - Пауза. - Я больше ничего не знаю наверняка, Ру.

   - Тогда забей, - сказала я ему так же легко, как он всегда говорил мне, что я могу делать все и вся. - Или присоединись к семье. Это прозвучит банально, но ты можешь делать все, что пожелаешь. Что угодно. Со временем ты разберешься. Просто потому, что ты не хотел поступать в колледж много лет назад, это не значит, что ты не сможешь поступить в будущем. Если хочешь, можешь остаться в армии. Ты можешь делать все, что угодно. Невозможно быть неудачником, если ты счастлив. Тебе не нужно зарабатывать кучу денег, чтобы быть успешным. Посмотри на меня, я предпочла быть бедной и истощенной, нежели постоянно работать и делать то, что я ненавижу. - Я помолчала. - Может быть, я не самый лучший пример. Все, что я хочу сказать, - делай все, что хочешь. Именно это ты мне всегда и проповедуешь, не так ли?

   Аарон некоторое время молчал, не отрывая взгляда от огня.

   Я коснулась его мягких светлых волос и наклонилась ближе к его уху.

   - Я тоже не знаю, что делать со своей жизнью. Но кто-то из моих знакомых сказал мне не отказываться от своих мечтаний. Ты же знаешь, что я помогу тебе во всем разобраться, как только смогу, так же как и ты поможешь мне.