Оливер напряг мышцы на скулах. Шокирует?

– Да, в некотором смысле. – Он снова засмеялся, но не потому, что ему было весело, а для того, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. – В том смысле, когда человек бывает шокирован какой-нибудь приятной неожиданностью, как в данном случае.

Она поплотнее запахнула его сюртук и уперлась подбородком в грудь.

– Мне нельзя здесь больше оставаться.

– Мне показалось, вы говорили, что не беспокоитесь о своей репутации.

– Я и не беспокоюсь.

– И все-таки вам следует о ней позаботиться.

– Я ничего не боюсь.

Он опустился на пол и осторожно взял в руки ее застывшую маленькую ножку, обтянутую атласной туфелькой.

– Приятно иметь дело с Лили Эдлер, которая ничего не боится.

– Я жалею только о том, что я некрасива. Хотя это мало что изменило бы, но по крайней мере я не чувствовала бы себя так глупо из-за того, что хочу вас.

Не было никакого сомнения, что она совсем не ждала от него комплиментов. Она даже не догадывалась, какой эффект произвели на него столь небрежно брошенные ею слова. То, что она ему сказала, она сказала совершенно откровенно. Точно так же она могла поведать ему о том, что оборка у нее на пеньюаре совсем оторвалась. Между тем это в самом деле так и было, а ее атласные туфельки так истрепались, что на носках протерлись до дыр. Незаметно, постепенно, непостижимо как она овладевала его сердцем, его душой.

– Лили, выслушайте меня. Я задам вам вопрос и прошу, чтобы вы ответили на него, хорошенько подумав. Сделаете это?

Она поднесла воротник его сюртука к своей щеке и слегка потерлась о него.

– Сделаю.

– Я нахожу вас неотразимой, поверьте. Когда я смотрю на вас, меня переполняют чувства – чувства, которые мужчина испытывает при встрече с женщиной, которая его привлекает. Физически, а в данном случае еще и эмоционально. Мне нравятся ваше лицо и фигура. И вы сами мне нравитесь такая, как вы есть.

Ее бледные щеки порозовели.

– Вы понимаете меня?

– Да. – Ее пальцы впились в отвороты его куртки с такой силой, что костяшки их побелели.

– Вас пугает то, что я сказал?

– Нет.

Он не вполне поверил ей.

– Вы думаете, что я говорю вам все это в своих корыстных целях?

В ответ она только опустила свои густые ресницы.

– Вы так думаете, Лили? Если да, то я не смею винить вас за это.

– Нет, я так не думаю. Я думаю, что вы честный человек, который идет своим собственным путем, образованный человек, который нашел себе подходящее место. Ведь это правда?

Правда, но не вся.

– Это правда. А как насчет вас и меня? Вы… вы примете мою дружбу?

Она так долго рассматривала его с выражением глубокой сосредоточенности на лице, что он было собрался повторить свой вопрос, но она наконец произнесла:

– Да. Ваша дружба была бы мне очень дорога.

От ее серьезности, от ощущения того, что она обдумывает его предложение так, словно оно для нее важнее всего на свете, его губы сами собой расплылись в улыбке, а сердце пустилось вскачь. Он снял изношенную туфельку с ее правой ноги и с нежностью перецеловал все ее пальчики. Рука его скользнула вверх и легла на ее прохладное колено. Неосторожный болван!

Оливер сжал зубы и застыл, ожидая, что она сейчас вскрикнет и убежит.

Когда она дотронулась до его волос, так робко, что он почувствовал ее трепет, он закрыл глаза. Чувства переполняли его. Он замер, едва дыша, не смея пошевелиться или заговорить.

Лили почти невесомыми касаниями гладила рукой его волосы, и эта невинная ласка взволновала его до глубины души.