— Спасибо, — кивнул я, забирая ключ.

— Я тогда через полчасика заскочу. Самому в штаб надо. Работы невпроворот! — он улыбнулся и выскочил из машины.

Ну вот. У кого-то конец света наступил, а у кого-то работы невпроворот… впрочем, этому директору ведь и в самом деле не позавидуешь: столько народу на него смотрит в надежде, столько жизней зависит… пока всё идёт нормально, есть электричество, ресурсы, но ведь понятно же, что это ненадолго.

— А мама когда будет? — настороженно спросил Никита, когда я заглушил машину.

— Через пару часов, малыш, — ответил я. — Она помогает одному очень больному человеку, и это важно.

— Да знаю я! — ответил Никита. — И я не малыш уже. Мне скоро шесть уже будет!

— Ну тогда ты здоровый парень! Поможешь Ване донести кошачьи миски с лотком?

— Па-а-п, я сам справлюсь! Он испачкаться может! — возразил сын.

— А вот и нет! — насупился Никита.

— Ну ладно. На вот. Неси, — Ваня достал с заднего сиденья пакет с кормом и большими мисками, а сам взял переноску с кошкой. Та подняла голову, вопросительно муркнула, но потом опустила её обратно на лапы.

Я взял чемодан с вещами, припасы, которые не следовало оставлять на морозе, и направился в коттеджик.

Номер, который нам выделили, оказался довольно просторным: две комнаты — гостиная и спальня с двумя полуторными кроватями, душевая, в которой была установлена стиральная машина с функцией сушки. В гостиной стоял большой диван, который вполне можно было использовать как отдельное спальное место.

— Так, ребята, раздеваемся, умываемся, готовимся к обеду. Я скоро приду, — сказал я.

— Куда ты, пап? — спросил Ваня встревоженно.

— До машины и обратно, — улыбнулся я.

Из багажника я достал свою импровизированную «стиралку» из пластикового контейнера и притащил её в номер. Перегрузил влажное бельё в барабан машины, выбрал стандартную программу для смешанного белья с сушкой и запустил агрегат.

В какой-то момент я поймал себя на то, что смотрю за работающей машинкой, глупо улыбаясь. Я ведь и правда простился со всеми благами цивилизации, и возвращение оказалась неожиданно приятным. Впрочем, надолго ли оно?..

Почему до сих пор та сторона не применила высотные или космические взрывы для массового вывода из строя электроники? Или применила — но достаточно далеко от нас? Решили, что это не имеет смысла, ведь вся электроника в бункерах защищена от последствий? А ради того, чтобы лишить деревенских жителей остатков благ цивилизации тратить мегатонный заряд нецелесообразно? У меня не было ответа на эти вопросы. Но следовало оставаться начеку и помнить: это всё ещё может исчезнуть. В любой момент.

Хотелось принять душ, но я воздержался. Ваня бы тоже начал проситься, а как их потом на мороз? Так что разумнее было бы потерпеть до вечера.

Где-то через полчаса, как и обещал, вернулся директор.