Однако отрицать эффект, произведенный на толпу, невозможно и нечестно. Люди шумели, перекликались, плакаты напомнили им, что существуют не только будни, есть еще мечты, которые они не успели осуществить. Надписи не только привлекали внимание, они провоцировали на размышления.

Кристал повернулась и поприветствовала толпу. Перед тем как покинуть Зазеркалье, она взглядом наткнулась на Блейка, и лицо ее озарилось восторженной улыбкой, у всех на виду девушка подмигнула ему. Ее жест польстил его самолюбию, хотя в душе клокотали гневные слова и краска смущения залила загорелые щеки. Люди в толпе повернули головы и одобрительно заулыбались. Блейк в ответ изобразил на лице подобие улыбки. Его голова раскалывалась от вопросов: почему молодая красавица, которая вела себя так, словно ничем в жизни не занималась, кроме флирта, отметила его среди толпы, и почему вместо стыда и замешательства он испытывал гордость?

Было неприятно признаваться в том, что ему хотелось большего, а вот чего большего, он не знал — внимания, ласки, интимности?..

Когда он пришел в офис, чувство гордости не улетучилось. Девушка в витрине увидела его, выбрала его, выделила из всех… он чувствовал себя победителем.

И к черту смущение!

Магазин гудел от покупателей весь день. Хелен заглянула на минутку и застряла около кассы, было приятно вернуться к своей обычной работе. Около одиннадцати Кристал позвонила в офис Блейку.

— Ты захватил с собой костюм для бега? — спросила она, когда на другом конце сняли трубку.

— В моем сундуке завалялась кое-какая одежонка. А что?

Девушка усмехнулась: такой нетерпеливый и такой осторожный.

— Может, прогуляемся в соседний парк? Я сообщу, когда.

Кристал убеждала себя, что Блейк ей нужен для поддержания компании и приятного времяпрепровождения, но тем не менее ее сердце пело от радости. Правда, последние дни сердце пело довольно часто. Хелен забегала в магазин один раз в день и проводила там пару часов, обычно выбирая время ленча и тем самым позволяя сотрудникам покинуть магазин. Ее «спасительные визиты» освобождали и Линду, и Кристал от постоянного пребывания в помещении и помогали поддерживать бухгалтерию в полном порядке. В часы досуга, после работы и выполнения своих обязанностей племянницы, Кристал могла встречаться с Блейком столько раз, сколько пожелает.

К сладостной истоме их любовного романа примешивалась крупица горечи, они оба знали, что с наступлением Дня святого Валентина их жизнь вернется на круги своя и отношения придут к логическому завершению.

Давным-давно в одном из университетских исследований она прочла рецепт счастья, в котором говорилось, что для достижения благополучия и успеха после утоления основного инстинкта голода и самосохранения требовался правильный выбор супруга.

Кристал поверила в прочитанное всем сердцем и душой. Ее родители оставались для нее самыми лучшими людьми на свете, она идеализировала их, хотя и знала о спорах, ставших легендой, о вспышках гнева и раздражительности, которые, словно морские приливы, накатывали на них, а затем медленно отступали. Навсегда застыла в памяти Кристал причина их спора, всегда одна и та же — деньги: как достать, кто израсходовал больше, почему, как потратить меньше, как не тратить вовсе.

Их ссоры длились изо дня в день, случайно уступая место любви, затем снова воскресая. Любая мелочь могла вывести их из себя, покупка нового одеяла или пары туфель. Каждый аспект семейной жизни выливался в кровавое сражение. Ей не исполнилось еще тринадцати, когда баталии родителей завершились трагедией, автомобильной катастрофой.