— Да, тот самый мужчина, впрочем, он уже не такой суровый.

Хелен появилась из-за угла, успев ухватить обрывки беседы.

— Вы двое созданы друг для друга.

— Наши отношения временны, — защищалась Кристал, вспоминая эпизод с витриной. Рано или поздно их интересы опять столкнутся. Она усмехнулась. — Но не сомневаюсь, что, когда я уеду, он будет вспоминать меня.

— Долгое время после твоего отъезда, милая, — заметила Хелен. — Возможно, тебе стоит остаться, тогда ты действительно сможешь научить его легкости общения.

Кристал протерла один из рекламных щитов, затем побрызгала очистительной жидкостью из пульверизатора. Сердце учащенно забилось, предложение остаться выглядело заманчивым, но…

— Извини, тетя, но моя душа принадлежит штату Нью-Мексико.

— Что такого есть в Нью-Мексико, чего нет во Флагстаффе? — полюбопытствовала Линда.

— Работа, которая начнется меньше чем через две недели. — Кристал не хотела признаваться, но Нью-Мексико был единственным домом, который она знала. — Моя мебель, одежда, должность, в конце концов, возможности.

— Ты можешь иметь свою мебель, одежду, работу и возможности здесь, Кристал Тайнен. — Тетя посмотрела ей прямо в глаза.

Кристал вздохнула, совсем недавно они уже обсуждали эту тему, и тетя вела себя безжалостно.

— Мне нравится место, где я живу, тетя Хелен, ты же знаешь.

— Тебе нравится тот сорт клиентов, которых ты обслуживаешь, — мягко поправила Хелен. — Я думала, что привила тебе желание получить гарантии счастья от жизни. Мы все этого хотим. Однако я не думала, что они будут заключаться в банковском счете.

Кристал потянулась под прилавок за своей сумочкой. Схватив ее, она встала во весь рост, откинула назад длинные волосы.

— У меня перерыв, вернусь через пятнадцать минут. Какие будут пожелания? — Улыбка играла на ее губах, но карие глаза полыхали огнем.

Тетя Хелен вышла из-за кассы и обняла племянницу, разгоняя напряжение, витавшее в воздухе.

— Я направляюсь домой, — тихо сказала она. — Думаю, нам надо поговорить.

— О, мы поговорим, тетя Хелен. Только не сейчас. — Голос Кристал стал таким же решительным, как и тетин, а лицо выражало гнев и разочарование.

Ей необходимо успокоиться, она сама не в состоянии понять свои чувства и эмоции, чтобы обсуждать их. Последнее время она находилась в душевном смятении. Чем ближе маячил отъезд, тем больше становилось тревог и сомнений.

Кристал покинула магазин и взяла курс в никуда, двигаясь мимо покупателей, взрослых и детей, и ее немецкие сандалии издавали приятные «скрип-скрип» на мраморном полу торгового центра. Злость и нервозность постепенно улетучивались, уступая место размышлениям о будущей жизни, и медленно созревало решение, на которое требовались моральные силы.

Ко Дню святого Валентина она уже будет в своей квартире в Нью-Мексико. Важно убедить себя, что роман во Флагстаффе только промежуточный эпизод. В конце концов, Блейк даже не влюблен в нее, иначе он изменился бы гораздо больше, раскрепостился, откликнулся на их различия без страха и, возможно, приветствовал бы их… Их роман не любовь, а лишь вожделение, физическое влечение, но ему никогда не стать прекраснее, чем сейчас.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На кухонном столе в доме Пэтти красовалась газета с последними биржевыми котировками. Кристал указала несколько восходящих акций стоящей за ее спиной хозяйке дома. Вся компания, Пэтти с Крузом, Блейк и она, собиралась поужинать. У женщин было много общего, в том числе интерес к акциям, и они обсуждали на кухне инвестиции, пока Круз и Блейк смотрели в гостиной телевизионную трансляцию футбольного матча, коротая время в ожидании детской няни.