— Практикуешь передачу мыслей на расстоянии? — тихо поинтересовался Круз, когда они получили свои напитки. — Открою тебе секрет: такие действия не всегда срабатывают, некоторые болваны игнорируют предупреждения и продолжают пялиться. Тебе нужно просто довериться ей, Блейк. Кристал не похожа на женщину, которую можно держать на привязи или ревновать.

Блейк сделал глоток пива.

— Откуда такая мудрость?

— Наблюдая ослиную тупость некоторых приятелей, я прошу Пэтти объяснить ошибки в их поведении.

— И она делится с тобой своими выводами? Разве ты не в силах сделать их сам?

Круз издал короткий смешок.

— Я не из тех, кто любит анализировать. Не моя стихия. Пэтти рассказывает мне то, что говорят женщины, а я знаю то, что говорят парни. Получается презабавная вещь, мы, мужчины, видим все иначе, чем женщины.

— На самом деле?

— Правда.

— А что говорит Кристал?

Круз расхохотался.

— Ну, уж нет, я не собираюсь решать задачу за тебя. Ты сам должен расспросить ее. Проведи разведку.

— Легко сказать. — Блейк помрачнел.

Приятели осмотрелись. Кристал с Пэтти обсуждали женские наряды, и ее огромные карие глаза блуждали по залу, задерживаясь на людях или предметах и избегая Блейка. В какой-то момент мимолетный взгляд скользнул вверх, она улыбнулась и затем отвернулась.

Кристал была красива. Выражение ее глаз, поворот головы, мимика привлекали внимание сильного пола. Блейк знал, в чем заключается секрет ее обаяния: в ней затаились искорки радости, чувствовалось внутреннее веселье, а мужчинам нравится быть частью праздника.

Еще один соискатель счастья подмигнул ей с танцплощадки, и она ответила ему улыбкой.

Что за напасть!

— Пойдем потанцуем, — проворчал Блейк и отодвинул стул.

Кристал бросила изумленный взгляд, но поднялась и пошла к танцплощадке. Вместо того чтобы подчиниться ритмам зажигательного танца, Блейк обнял партнершу и начал двигаться очень медленно.

В ее взгляде на несколько секунд вспыхнул вопрос, а потом она неторопливо улыбнулась и обвила его шею руками, уткнувшись в твердое мужское плечо. Вздох удовлетворения вырвался из его груди, и, властно прижимая к груди свое сокровище, он начал раскачиваться из стороны в сторону, не обращая внимания на взгляды… и недоуменные, и ревнивые.

Теперь ситуация развивалась так, как положено, и весь мир может катиться к черту. Непредсказуемая и доводящая до отчаяния удивительная женщина находится в его власти.

Кристал стояла на пороге кухни и наблюдала, как Блейк разливает в стаканы воду со льдом.

— Ты уверена в своих желаниях? — спросил он и протянул ей стакан.

— Конечно.

Он подошел ближе и заглянул ей в лицо.

— Скажи мне, что у тебя на уме.

— Ничего. — Она провела пальцами по белой рубашке, и жар его груди обжег ей руку. Кристал подыскивала слова, которые хотела сказать… нужные слова. Их отношения должны измениться, только как и что необходимо сделать, чтобы вернуть спокойствие? Она идет верным путем или, возможно, стоит замедлить темп и разобраться в своей жизни?

— Кристал. — То, как он растягивал звуки, подсказало ей, что он догадывается об ее неискренности.

Она поборола собственное сопротивление и задала вопрос, который вертелся на языке.

— Ты привел меня сюда, чтобы заняться любовью, а потом отвезти домой?

Он запнулся.

— Да.

— Честный ответ. — Она почувствовала разочарование и не могла найти ему объяснение.