– Да я и не собирался…

– А как же дело? Кто его будет продвигать вперёд? Молчите? Вот именно это и просила передать вам Государыня Императрица…

Батюшин многозначительно помолчал, словно давая мне время и возможность проникнуться сказанным и через паузу добавил:

– Есть ещё одна неплохая возможность для вас. Перейти под моё начало…

Генерал прервался, словно давал мне этим возможность начать возражать и упираться, но не дождался, хмыкнул еле слышно, на самой грани слуха. Если бы я не был так напряжён, то, возможно, и вовсе бы не заметил этого, похожего на выдох, хмыканья. И заговорил Батюшин чёткими рублеными фразами, словно гвозди заколачивал в… Куда? Ну не в крышку же, а мне в голову…

– Выше полковника вам всё равно не подняться по ранее указанной причине, но у вас есть возможность остаться на службе и после выхода в отставку. Допустим, в качестве привлечённого специалиста… – и, опережая мой вопрос, пояснил. – Будете периодически заниматься своей работой. Той самой, которая у вас так хорошо получается и в которой вы достигли таких замечательных успехов!

Вполне понятный намёк на только что проведённую операцию. Ну да, психолог он ещё тот! Как же тут без ложки мёда! И Батюшин ещё сильнее удивил меня:

– Полагаю, вы обязательно захотите обсудить этот вопрос с Владимиром Фёдоровичем? Хочу вас заверить, что предварительно на эту тему мы с ним переговорили. А поскольку он действительно заинтересован в вашей судьбе, то тоже рекомендовал вам прислушаться к моему совету.

– Кроме Владимира Фёдоровича есть и другие, более важные персоны…

– А с чьей подачи я завёл этот разговор? Поверьте, так для всех будет лучше. Да, в отличие от ведомства Джунковского, наши возможности по обеспечению вашей безопасности гораздо выше…

– Мне нужно подумать…

– Думайте. Минуты достаточно? – хмыкнул уж вполне различимо генерал. И тут же улыбнулся. – Полноте, Сергей Викторович, что тут думать… С вашим-то умом… Всё вы уже успели просчитать и принять нужное для себя решение. Так зачем время тянуть? Озвучьте уже его.

– Но ведь я могу и обратно в Псков уехать? – решение-то я, действительно, принял. Но почему бы не воспользоваться возможностью и не поинтересоваться отношением генерала к каким-то дополнительным вариантам?

– Не можете. Нет, не в том смысле, что вы сейчас подумали. Никто не собирается ограничивать вашу свободу и передвижения. Я хочу сказать, что сами не захотите никуда ехать по зрелому размышлению. Ну что вы там будете делать? В довольно заштатном, пусть и губернском городишке? И дело своё, которое задумали, вы там не наладите. Сил-то вам, может быть, и хватит, но вот возможностей – нет. Поверьте моему жизненному опыту…

– Хорошо, я вас услышал. Но всё равно без разговора с Владимиром Фёдоровичем окончательного ответа я вам не дам.

– А предварительный?

– А насчёт предварительного… Согласен!

– Правильно! Поверьте, вы приняли верное решение. Теперь о ваших дальнейших действиях. Вы возвращаетесь в дивизию великого князя Михаила Александровича. Там будьте осторожны, по ночам в одиночестве не гуляйте. К сожалению, наши возможности обеспечить вашу охрану среди горцев в значительной мере ограничены, поэтому рассчитывайте пока лишь на свои собственные силы…

После этих слов генерала уже я отчётливо хмыкнул. Вот и началась она, хвалёная ведомственная защита с бо́льшими возможностями…

– Увы, Сергей Викторович, увы, – развёл руками в стороны Николай Степанович, правильно поняв мой многозначительный хмык. – Пока лишь могу подобрать для вас несколько человек.