По любому Ксюше стоило огромных усилий не написать ему эмоциональное сообщение, не задавать вопросы, не ставить чёртовы дурацкие смайлики, которые даже он по привычке лепил после каждого предложения. Значит, сильно её задел. Немудрено: она открылась ему в аудитории, когда рассказала про бывшего и про отъезд домой, была искренней в пабе и в его квартире, не стеснялась затрагивать личные темы. А он так и остался закрытым. Только отца упомянул, и то через силу.

Отношения строятся на взаимном доверии. Ксюша не видела отклика с его стороны, вот и отгородилась.

Даниил надеялся, что в пятницу она придёт на практику. Тоска ела изнутри, он будто на мгновение увидел солнце, а потом вновь погрузился в привычный пещерный полумрак. В шестнадцать он испытывал похожие чувства: влюбился в одноклассницу, каждый день ждал её появления в школе, а в День святого Валентина предложил встречаться. Она согласилась.

Первая влюблённость, первый неловкий поцелуй возле подъезда, первые ссоры и обиды, первая разлука. Он мало спал, почти не ел, постоянно думал о той кареглазой девчонке, всегда просыпался счастливым и умиротворённым, потому что знал – его чувства взаимны. Странно, что много лет спустя, после нескольких взрослых отношений, после дурацких ошибок и болезненных расставаний, после долгого затворничества из за размолвки с братом, – после всей неприглядной бытовухи жизни он вновь испытывал давно забытое, светлое чувство влюблённости.

В пятницу весна отпихнула в сторону поднадоевшую зиму и щедро сдобрила город царскими +5 в последний день февраля. На небе затерялись редкие облака, похожие на пухлые зефирки, стаи птиц пролетали над рекой, последние кучки серого снега, заблудившиеся возле фонарных столбов, окончательно растаяли.

Даниил вдыхал свежий воздух и хмурился – странные картинки возникали в голове. Весенние запахи будоражили мозг, втягивая в пучину воспоминаний: вот он бегает с братом по футбольному полю, а мягкий ветер ерошит волосы; а вот они втроём с отчимом ищут хворост в лесу, чтобы разжечь костёр и наконец согреться. Миг – и следующий снимок вспыхивает в голове: они с Романом прилетели в Прагу и сразу же отправились в местный паб, чтобы попробовать знаменитое чешское пиво, уселись за круглый столик на улице, наблюдали за ухоженными взрослыми дамами, потягивающими белое вино, и разговаривали о всякой ерунде.

И все эти воспоминания объединял свежий весенний запах, проникающий в кровь и лёгкие, волнующий душу обещаниями новых событий и сбывшихся надежд.

Время до последней пары у филологов тянулось медленно. Даниил с удивлением понял, что волнуется перед встречей с Ксюшей.

И вот прозвучал звонок. Задержавшись на пять минут, Даниил зашёл в аудиторию, сразу же отыскал взглядом своё рыжее счастье: сидит на последней парте, внаглую читает книгу и даже не собирается её прятать под столом. Ему стало смешно – в этом бойкоте было столько показного равнодушия, что он даже рассердиться не мог.

Даниил, поддерживая дискуссию со студентами, размеренным шагом направился в конец аудитории. Остановился рядом с Ксюшей: от волнения на её тонкой шее пульсировала вена, щёки покрылись румянцем, ресницы дрожали. Он наклонился, положил ладонь на книгу и перевернул её, чтобы прочитать название – Робин Хобб “Ученик убийцы”. Ему нравился этот роман. Даниил раскрыл книгу на той же странице и, бросив грустный взгляд на зажатую девушку, вернулся за преподавательский стол.

После занятия Ксюша молнией выбежала из аудитории. Даниил побрёл на кафедру, заполнил какие то бумажки по требованию деканата, достал бутылку воды и вышел на балкон, который редко открывали. Наверное, боялись, что разочарованные плохими оценками студенты учудят что нибудь глупое или же инстаграмные девицы ради классной фотки будут опасно наклоняться через перила.