Некоторое время я просто брела между деревьев, наслаждаясь покоем, но затем вспомнила, что обеденный перерыв отнюдь не бесконечен, и почти уверенно развернулась в сторону излучины Каппы, где река угрожающе бурлила, зажатая двумя высоченными скалами. Путь туда оказался совсем не прост – удобные тропинки проложить как‑то забыли, и мне пришлось пробираться практически по бурелому, причем большую часть пути вдоль берега реки. Хорошо хоть я утром обрядилась в длинную юбку и туфли на низком каблуке, а не то от зрелища меня,. ковыляющей по лесному ковру на шпильках, старый дракон наверняка бы прослезился. Кстати, а где он? Стоя на широкой каменной площадке, прямо над шумящей водой, я озадаченно оглядывалась. Честно говоря, никаких следов драконьего присутствия заметно не было.

– Может, он все же легенда? – вопросила я ближайшее, внушительных размеров дерево. – Или же оборотень просто скончался? – Это предназначалось ближайшей елке, которая вдруг качнулась из стороны в сторону, став подозрительно похожей на чешуйчатый, покрытый шипами хвост.

– Щас! Я еще из шкур покойных ректоров себе коврик перед пещерой сделаю, – послышался сзади ворчливый голос.

Медленно обернувшись и не отрывая при этом глаз от зеленой чешуи, прямо за своей спиной я обнаружила пару круглых золотистых глаз и пасть, украшенную внушительного размера зубами. Милый, можно сказать, идиллический пейзаж прекрасно дополняли струйки дыма, аккуратными колечками вылетающие из ноздрей дракона и постепенно растворяющиеся в солнечных лучах.

– Меня не предупреждали, что вы огнедышащий.

– Надо же, какие негодники, – укоризненно покачал головой Зенедин. – Думаю, вам стоит вернуться к ним, дабы сообщить об этом небольшом промахе. – И зеленый хвост приглашающе указал в направлении леса.

– Погодите, – стушевалась я, – как‑то все неправильно получилось. Может, попробуем еще раз?

– Дерзайте. – Дракон выпустил мне в лицо струю дыма, заставив зажмуриться. Когда же я открыла глаза, никаких следов оборотня вновь не наблюдалось.

– Что за идиотские шутки? Если все драконы‑оборотни такие, то я не удивляюсь, что вас изгнали. Ой…– осознала я, что несу. – Извините.

Почему‑то заболел живот и запершило в горле. «Успокойся, ты же не на экзамене», – велела я себе и, откашлявшись, заговорила:

– Добрый день. Мсье Зенедин, простите, что я вас беспокою, но мне очень нужно поговорить. – И я неуклюже изобразила что‑то отдаленно напоминающее реверанс.

Пару минут ничего не происходило, затем елка вновь стала хвостом, а следом, словно из ниоткуда, проявился весь дракон, и я опять все испортила, ошарашенно выдохнув:

– Ох, ничего себе. И как это у вас получается? Вам же запрещено колдовать.

Дракон возмущенно рыкнул, выпустив ввысь два совершенно одинаковых облака дыма.

– Запрещено, как же. Посмотрел бы я на человека, рискнувшего мне что‑то запретить. Это все чертов Сугиам, сгореть ему в раю.

– Простите, а разве в раю можно сгореть?

Огромная голова склонилась набок, и круглые глаза с явным неудовольствием взглянули на меня.

– Конечно. Причем если вы немного пораскинете мозгами, вам это станет очевидно. Безусловно, если мозги у вас есть, – уточнил собеседник. – Сгореть можно, валяясь на пляже, а их в раю полно.

– Ах, в этом смысле. – Странный какой‑то дракон. После полутысячелетнего заточения вроде как шутить пытается. И главное, я не вижу никакого энтузиазма в связи с моим появлением.

И, словно отвечая на подобные мысли, Зенедин предложил:

– Давайте все же перейдем к сути вашего визита.