И, словно отвечая на подобные мысли, Зенедин предложил:

– Давайте все же перейдем к сути вашего визита. Чему обязан?

Я замешкалась, подбирая точные слова.

– Понимаете… Дело в том, что нам буквально вчера рассказали, что вы общаетесь лишь с девушками моего типа внешности, а ваша предыдущая компаньонка перед Новым годом закончила Академию. Вот я подумала: почему бы не зайти поболтать?

– Хороший вопрос, – подозрительно легко согласился дракон. – А у меня есть встречный: с чего вдруг я должен хотеть с вами… гм… болтать?

– Хороший вопрос, – эхом повторила я. – А разве вам не скучно в одиночестве?

Показательно зевнув, Зенедин свернулся в кольцо и пристроил морду между шипами хвоста.

– В каком таком одиночестве? Неужели вы думаете, что в лесу больше никто не живет?

Он меня что, совсем за дурочку держит? Неожиданно для себя самой я разозлилась.

– Ну да, жуки всякие и кролики. Может, лисы с оцелотами иногда пробегают, а они такие интересные собеседники, аж жуть берет.

– Уже лучше, – пробормотал в правую переднюю лапу дракон. Затем, уже более внятно, продолжил: – С чего, собственно, вы решили, что общение с вами более интересно, нежели беседа с оцелотом? Вы с ними вообще разговаривали?

– Мельком. За исключением того, что один их представитель обитает у меня дома и лопает мой сыр. – Фыркнув, я машинально отломила ветку от ближайшего дерева и начала покусывать ее кончик. – Соответственно, льщу себя надеждой, что смогу все же превзойти многих, и не только бегающих на четырех лапах. Все же у меня есть какой‑то жизненный опыт.

– Любопытно послушать, – куда более миролюбиво отметил Зенедин. – Расскажите вкратце о вашей жизни до Академии.

Честно говоря, делать это мне совершенно не хотелось, но не обижать же темного мага‑оборотня отказом.

– Кстати, – спохватился хозяин. – Садитесь, прошу вас– И, мотнув головой в сторону одного из валунов, он выпустил на него небольшую струю пламени.

Осторожно устроившись на камне, я с опаской взглянула на шумящую прямо подо мной воду и, ощутив исходящее от импровизированного кресла приятное тепло, поблагодарила:

– Спасибо.

– Не стоит, это мелочи, – проворчал Зенедин и напомнил: – Я слушаю.

Поерзав, располагаясь поудобнее, я вздохнула и начала:

– Родилась я, как несложно догадаться, двадцать пять лет назад в небольшой деревушке на морском берегу. Но совсем не потому, что в ней жила моя семья, отнюдь. Просто именно там мою матушку застали роды. Она надеялась успеть доехать до города, но я решила иначе. Если конкретнее, – уточнила я, бросив еще один взгляд на несущуюся внизу Каппу, – родилась я не в самой деревне, а в море.

Зенедин удивленно приподнял морду. Пришлось пояснить.

– Дело в том, что единственной акушеркой, которую удалось раздобыть, оказалась пожилая ихтиандриха, и она категорично велела мамочке сигать в волны, отказавшись в ином случае ей помогать. – Усмехнувшись, я добавила: – С тех пор матушка всем рекомендовала производить на свет потомство исключительно в море. Короче, как только я родилась, семья тронулась в дальнейший путь, и мое крещение состоялось уже в Оршо, где я и прожила до семи лет. – Замолчав, я слезла с камня и попросила: – Не могли бы вы еще его подогреть?

Выдав шикарную струю пламени, дракон спросил:

– А как ваши родители вообще оказались в той деревушке? И кто они? Чем занимаются?

Перед ответом я несколько раз сморгнула.