– Пей!

– Нет‑нет, Брайен, – взмолился Джим, – я больше не буду. Мне надо прийти в себя.

– Я и хочу, чтобы ты пришел в себя. Выпей вина. Это тебя взбодрит. Нам нужна твоя помощь.

Джим понял, что легче уступить, чем ввязаться в изнурительный спор, и, хотя вино оказалось чуть теплее родниковой воды, осушил кубок до дна.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно произнес Брайен. – Посиди немного, Джеймс, вино окажет на тебя благотворное действие. Я пока поговорю с нашими людьми, – Джон, Теолаф, – начал Брайен, – вы с воинами охраняете тролля и кабана. Что‑нибудь произошло с тех пор, как мы с сэром Джеймсом оставили вас? Случилось что‑нибудь примечательное?

– Ничего примечательного, милорд, – сказал Джон.

– Так оно и есть, – подтвердил Теолаф.

– А что, тролль все еще спит в своей палатке? – спросил Брайен.

– Тролль проснулся и перед нашим уходом все еще был в палатке, – ответил Джон. – А кабан валялся под деревом, кто его знает, спал ли он.

– Хорошо, – с удовлетворением сказал Брайен, – теперь вам предстоит вернуться к палатке и пуще прежнего охранять тролля и кабана, пока мы с сэром Джеймсом не присоединимся к вам. Вы хорошо знаете свои обязанности, но прошу вас быть еще больше внимательными. Не подпускайте никого близко к палатке, особенно других троллей. Если кто‑то увидит чужого тролля, пусть подаст сигнал, а тот, кто окажется ближе всего к поднявшему тревогу, пусть не мешкая поспешит на помощь. Я уверен, ни один тролль не устоит против двоих вооруженных людей. Но сначала вы все пойдете со мной в большой круглый шатер. Мне еще предстоит поединок с сэром Гаримором. Джон поможет мне надеть доспехи. А ты, Теолаф, как только я выеду на ристалище, займешь пост у шатра и станешь следить за ходом боя. Как только все закончится, вернешься к сэру Джеймсу и расскажешь ему об исходе боя. Ты понял? Даже если меня ранят и унесут с ристалища, ты прямиком направишься к сэру Джеймсу.

– Я все понял, сэр Брайен, – сказал Теолаф. – Не сомневайся, я сделаю так, как ты повелел.

– Вот и славно, – сказал Брайен, хлопая ближайшего к нему воина по плечу, – Я знаю, вы все преданы своим господам. Брайен повернулся к Джону Честеру:– Когда я буду готов к бою, ты отправишься в лес, к палатке, вместе с воинами. Они на время переходят в твое полное распоряжение. Ты понял?

– Да, милорд.

– Тогда пошли. – Брайен взглянул через плечо на Джима: – Подожди меня здесь, Джеймс. Я постараюсь выбить сэра Гаримора из седла как можно быстрее.

Оруженосцы и воины пропустили Брайена вперед и следом за ним вышли из шатра. Джим остался один. В душе он был даже доволен, – наконец‑то его хоть на время оставили в покое. Неожиданно он ощутил, как по телу разливается тепло. Скорее всего, самообман, решил Джим. Он выпил вина всего пару минут назад. И все‑таки никаких сомнений – в голове начало проясняться. Странное дело, алкоголь вроде бы должен опьянять. Или холодное вино, выпитое в ледяном помещении, действует иначе? Как бы там ни было, Джим почувствовал прилив сил.

Теперь можно и поразмыслить. Брайен, вероятно, договорился с сэром Гаримором драться последними. В этом был резон. Оба считались главными претендентами на приз, и их поединка зрители, несомненно, ожидают с особым нетерпением. Тем лучше. Если Черный Рыцарь появится на ристалище и бросит вызов всем желающим сразиться с ним, это произведет фурор.