Волк подал голос в неурочное время. Обычно Арагх вызывал на встречу Джима или Энди в сумерки. Что‑то стряслось! Да только Арагх переполошил всю челядь. Что с того, что он ходил в приятелях у хозяев замка? Вой волка любой на выбор слуга, как пить дать, счел дурным, зловещим предзнаменованием.

Во дворе замка Энджи и Джима встретили хмурые лица. Что делать! Бороться с предрассудками было бессмысленно. Впрочем, как и с обычаями. До места встречи с Арагхом идти не более трех минут, так нет же: изволь садиться в седло. Пойдешь пешком, и на тебя косо посмотрят. По убеждению слуг, натруживать ноги лорду и леди замка не подобало.

Конюхи подали лошадей. Анджела и Джим вскочили в седла. Боже! У крепостной стены, едва не касаясь ногами ворот, лежал морской дьявол. К счастью, он спал, тихонько посвистывая. Зато лошади захрапели. Анджела и Джим вонзили им в бока шпоры, и животные вылетели за ворота – подальше от невиданного страшилища. А разве они не испугаются волка? Выехав за крепостную стену, Джим и Анджела спешились и привязали лошадей к ближайшим деревьям.

До столба оставалось рукой подать: не более сорока ярдов.

Арагха у столба не было.

– Наверное, хочет вырасти перед нами, словно из‑под земли, – шепнула Энджи.

– Разве я волчонок, чтобы играть с вами в прятки? – раздался позади Анджелы и Джима ворчливый голос.

Это был Арагх. Он стоял, подняв голову и оскалив зубы.

– А почему с вами не пришел Брайен? – осведомился волк.

– Откуда ты знаешь, что Брайен в замке? – в свою очередь спросил Джим.

– Я только что пробегал мимо замка. В конюшне разбушевался Бланшар. Ржет во все горло. Хочет добраться до Оглоеда, хотя и стоит в другом стойле. Глупый конь.

– Разве можно так говорить, Арагх! – укоризненно сказала Энджи.

– Я говорю то, что хочу. Все травоядные – дураки, а лошади в особенности. Большинство из них без человека и шагу ступить не могут. Раз Бланшар в конюшне, значит, и Брайен поблизости. Почему он не пришел с вами?

– Брайен ранен, – ответил Джим. – Лежит в постели. Не встанет на ноги, пока не поправится.

– Он ранен? – удивился волк. – Ну и ну! Каролинус пропал, Брайен валяется в постели, Дэффида нет. Выходит, вы рассчитываете лишь на меня?

– Ты забываешь о Джиме, – сказала Энджи. – Он и сам не промах.

– Не промах, пока его не свалит с ног недуг. На двух ногах долго не устоишь. И потом, разве Джим владеет мечом так же, как Брайен, или стреляет из лука подобно Дэффиду? А такими зубами, как у него, не напугаешь и мышь.

– Если надо, Джим может превратиться в Дракона, – запальчиво возразила Анджела.

– Оставь, Энджи, – досадливо проговорил Джим. – Арагх не хотел меня обидеть. У него свой взгляд на жизнь, только и всего. – Джим перевел взгляд на волка:

– Арагх, пропал Роберт, и как ни малы наши силы, нам надо найти его.

– Можете рассчитывать на меня, я помогу вам, – проворчал волк. – Вы, наверное, хотите сейчас осмотреть появившуюся в лесу нору?

– Да, – сказал Джим.

– Тогда идите за мной, – буркнул Арагх. До норы оказалось пять минут ходу. Она была в лесу недалеко от поляны, раскинувшейся перед замком. В склоне невысокого холмика зияла большая дыра. Арагх вопросительно посмотрел на Анджелу и Джима. Джим опустился на четвереньки, сунул голову в нору и стал втягивать носом воздух.

– Чем‑нибудь пахнет? – насмешливо спросил волк.

– Ничего не почувствовал, – честно признался Джим, встав на ноги.

Арагх беззвучно рассмеялся, обнажив клыки, сунул морду в дыру и раздул ноздри.