– А еще, – добавил Джела, заходя следом за ней и закрывая за собой дверь, – мне хотелось узнать, удалось ли вам найти тот конкретный предмет, за которым Дядя вас сюда отправил.

Улыбка Далей погасла.

– Пилот Джела…

Он поднял руку, и она замолчала. Теперь ее лицо выражало настороженность.

– Я не заставлю тебя выбирать, кому сохранять вер-. ность, – медленно проговорил он. – Но мне представляется, что Дядя – человек изобретательный, который к тому же, как рассказала мне пилот Кантра, коллекционирует технику шериксов. Он поручил Эрину – и наверняка еще дюжине подобных ему – вести исследования, расшифровывать старые записи и, возможно, даже старинные военные данные и захваченные во время Первой Фазы документы шериксов. Дядя также знает, что конец войны быстро приближается и что мы никоим образом не можем победить…

Далей пошевелилась, и он снова предостерегающе поднял руку.

– Пойди навстречу старому солдату, – попросил он. – На это не уйдет много времени. Дядя знает, как знаю и я, что в этой войне мы победить не можем. Но он знаком с военной историей, и потому знает, что около Вейнгал-да произошло важное сражение Первой Фазы. Врагу не удалось высадиться и оккупировать планету, и Флот Границы, уступавший врагу численностью и вооружением, сумел оттеснить шериксов.

Вот чего нигде не записано – это почему силам врага не удалось здесь высадиться. Устройство было засекреченным – едва ли тень слуха, по следам которого шел я последние шесть лет.

Мои сведения говорят, что оно все еще здесь, – и я готов держать пари, что у Дяди был доступ к информации, которая была не хуже моей – а, возможно, лучше. И я готов ручаться, что он отправил своего лучшего инженера, чтобы привезти это устройство к нему на Рокгавань.

Далей молча обдумывала услышанное. Он выжидал, не торопя ее. Он готов был принять как окончательный ответ молчание – или ложь, если она решит, что ей следует солгать. Далей почти не умела лгать, но Дядя мог ее научить.

– Полагаю, – медленно сказала она, – что могу поделиться с вами этой информацией, поскольку вам от нее будет ровно столько же пользы, сколько и нам.

Она вздохнула.

– Если я правильно вас поняла, устройство, которое вы ищете, Дядя называет «репеллентом для шериксов». По бумагам неясно, что оно собой представляло, но создавалось впечатление, что оно здесь хранилось среди многих похожих. На самом деле оно вовсе здесь не хранится. Оно здесь установлено.

Джела воззрился на нее.

– Если я правильно тебя понял, ты говоришь, что устройство существует, но его нельзя перевезти.

– Это так.

Он обдумал услышанное, тщательно формулируя свой следующий вопрос:

– Далей, ты видела это устройство?

– Я видела планы размещения во внешнем форте, – ответила Далей после некоторого размышления. – Прошу меня понять: когда я говорю «размещение», я хочу передать, что оно жестко присоединено к этой планете и специально настроено на ее состав. Вполне вероятно, что такое устройство можно сдублировать на другой планете – больше того, подобный план имеет некую привлекательность. Однако при нынешних технологиях на его создание и установку понадобится порядка восемнадцати столетий по общему календарю.

Джела внимательно посмотрел на нее.

– Восемнадцать столетий, – медленно повторил он. – Боюсь, что я не смогу дождаться завершения.

«А вот дерево, – подумал он, – с его головокружительно огромным сроком жизни…»

– И я тоже, – сказала Далей.