– Вот какая она у меня храбрая, – весело заметил Ксантье. – Живая девушка давно бы уже умерла. И вовсе не холодная, – доверительно шепнул он Айрин, – а очень даже теплая.

Айрин хотела ответить, но вжики отвлекли ее. К тому же прибыла новая группа защитников. Ксантиппа, кажется, их знала. Более того, она начала распоряжаться: – Перегрызы, идите туда. Будете перегрызать вжиков. Грызите, но выплевывайте: эти твари несъедобны. Кукурузники, летите туда! Хватайте вжиков на лету. Перекурам приказываю ходить по травке и клевать тех, что упали. И будьте осторожны!

Перегрызы, кукурузники и перекуры послушно разошлись по местам и принялись уничтожать вжиков.

Ксант занял место рядом с Чем – чему она очень обрадовалась – и начал давить вжиков своим мощным клювом.

И вдруг послышались хрип, вой и визг. Айрин оглянулась. К ним летели фурии! Вот не было заботы, так подай!

А вжиков, как на грех, становилось все больше.

– Проклинаю тебя! – возопила Тизифона. Проклятый вжик закачался в воздухе и упал. Показался следующий.

– Горе да обрушится на тебя! – воздела руки Мегера. – Ты, жалкий червяк, так‑то ты отблагодарил родительницу, истратившую на тебя последние силы?

И она огрела вжика плеткой.

Айрин облегченно вздохнула: фурии прилетели на помощь! Перед лицом опасности все объединяются, подумала она, все мало‑мальски приличные существа забывают распри и раздоры...

А бойцов становилось все больше. Притопал из чащи рогалик и сразу начал давить вжиков копытами. Следом притащились странные‑престранные существа с длиннейшими покрытыми шерстью руками. Где же я их видела? – не могла вспомнить Айрин. Ой, это же страшилки! Ну да, страшилки из‑под кровати! Один из них помахал Айрин рукой. Наверняка мой, живший у меня под кроватью, пока я не выросла и не перестала в это верить!

А из леса, вздымая пыль всеми своими ногами, двигалась сороконожка. И она спешила на битву!

Солнце висело уже очень низко. Надвигалась ночь.

И вдруг громадная тень закрыла край солнца. Гигантская птица... Рок?.. Нет...

– ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ОТВАЖНЫЕ БОЙЦЫ! – прозвучало во всех головах.

Сама Симург прилетела!

Значит, Гранди добрался до вершины Парнаса, и вековечная птица покинула дерево всех семян и прилетела. Прилетела на подмогу!

– ПАРНАС С ВАМИ! – прогудело снова.

– О, благодарю тебя, Симург, благодарю! – растроганно воскликнула Айрин. – Но ведь становится темно, и многие существа забиваются в щели...

– СЕМЕНА ПРОСВЕЩЕНИЯ! – загудело в третий раз, и из лап Симург тихо посыпались семена. Каждое горело, как маленькая звездочка.

– ВЕЛИ ИМ РАСТИ, ДОБРАЯ ЖЕНЩИНА.

– Растите! – крикнула Айрин.

Семена просвещения еще увеличивались на лету, свет от них становился ярче. Некоторые упали на землю, другие повисли на деревьях. Их было так много, что вокруг сделалось светло, как днем. Ночь сама спряталась в какую‑то щель.

– Берегись, Симург, – предупредила Чем. – Некоторые вжики передвигаются по верхам.

А тем временем нашего полку прибыло. Як‑болтуньяк, большое дружелюбное животное, заговаривал вжиков до смерти; чубук смертельно пугал, а...

– Хиатус! – воскликнула Айрин. Да, это был Хиатус. Он прилетел на ковре‑самолете.

– Вот, нашел ковер Хамфри и прилетел, – объяснил он. – Хочу помочь отыскать Айви. К тому же узнал о вжиках...

– Прекрасно, – кивнула Айрин.