– Джим, – сказал маг, – ты должен кое‑что запомнить раз и навсегда. Нельзя разбазаривать магию. Сейчас в сравнении с тобой я, должно быть, выгляжу как богатый дворянин, взирающий на раба, который, надрываясь, копается на своем клочке земли, но… – Он внезапно замолчал, и Джим понял, что у него на лице отразилась беспокойство. – Не волнуйся, – сказал Каролинус. – Окружающие видят, что наши губы двигаются, но они не могут слышать ни тебя, ни меня, пока я им этого не позволю.

– Я… я не понимаю, – неловко выговорил Джим.

– Я имею в виду, что у тебя была одна проблема с самого начала, как только выяснилось, что ты имеешь кредит в Департаменте Аудиторства, – ответил Каролинус.

– Но… – начал было Джим, но голос Каролинуса заглушил его:

– Слушай меня. Ты получил этот кредит по чистой случайности, прибыв из другого места и другого мира и поведя своих соратников на битву с Темными Силами. Вспомни, когда ты прекратил пользоваться этим кредитом, ты начал превращаться в дракона независимо от того, желал этого или нет. Тогда ты пришел ко мне, стал моим учеником и начал понемногу разбираться в магии для того, чтобы управлять тем, что имеешь.

– Правильно, – смиренно признал Джим.

– Однако, – продолжил Каролинус, строго подняв вверх палец, – как только ты обрел контроль над своим магическим кредитом, ты тут же все израсходовал, и мне пришлось прийти тебе на помощь. В результате я умудрился добиться твоего возведения в ранг С, с особым дополнительным кредитом. Я напоминаю тебе, что имеются веские причины не допускать неопытных волшебников до большого количества магии. Одной из них является то, что неопытный волшебник неверным использованием магической силы может нанести большой урон. Ты этого не сделал, но уже израсходовал почти весь свой дополнительный кредит.

– Но ты… – начал Джим.

– Как я сказал, – прервал его Каролинус, – ты смотришь на меня как раб на дворянина. Ты знаешь, что по сравнению с тобой я обладаю огромным магическим кредитом. Однако нет ничего беспредельного. Клад дракона может быть баснословным, но это еще не все достояние мира. Его можно растратить. Спроси у Секоха.

Джим непроизвольно посмотрел на Секоха. Болотный дракон, как и все остальные, озадаченно наблюдал за беззвучно двигающимися губами собеседников.

– Короче, – заключил Каролинус, – я должен спасти то, что у меня осталось, чтобы сохранить достаточный запас для борьбы с тем, другим, неизвестным волшебником. Поэтому, хотя я и могу использовать магию для того, чтобы отправить гонца с донесением, я вынужден отказать тебе. Найди какой‑то другой способ сделать это.

Джим сидел пораженный. Затем он понял, что остальные смотрят на них двоих и разговаривают, – Каролинус разрешил всем услышать две свои последние фразы.

– Если маг не хочет никого отправить туда, то как нам это сделать? – говорил Секох. – Правда, один из нас, драконов, может полететь к армии, место ее сбора для нас не секрет. Но послушают ли дракона, который попросит двинуть всю человеческую армию?

– Ты, конечно, совершенно прав, Секох, – успокаивающе произнес Джим. – Я не прошу никого из драконов отправиться туда. – Он взглянул на Чендоса: – Сэр Джон, ты единственный из нас, кто мог бы убедить военачальников английской армии двинуть войско в тыл змеям. Ты, должно быть, это и сам понимаешь.

– Конечно, я могу попытаться, – ответил Чендос, – но это непростая задача, даже для человека с такой репутацией, как у меня. Но хотя я неплохо владею оружием, сомневаюсь, что смогу безопасно преодолеть территорию между замком и армией, если столкнусь с морскими змеями.