– Вы можете получить некоторую помощь от французских драконов, – сказал Джим. – Вы это знаете?

– Если они прилетят.

– Они прилетят, – заверил Джим как мог убедительно. – Вспомните, у меня есть их заверения. По крайней мере, у меня были…

Неожиданно вмешался Секох:

– Они у тебя есть, милорд. Я позаботился о том, чтобы забрать их оттуда, куда я их спрятал, когда представители общин вылетели из Клиффсайда в замок. Они со мной, здесь, под столом. В конце концов, это тебе их дали на сохранение.

– В таком случае, – сказал Джим, – может быть, ты передашь их мне?

Голова Секоха нырнула под стол и показалась, держа в пасти большой, туго набитый мешок. Он передал его на высокий стол, Джиму. Джим взял мешок, развязал кожаный шнурок и высыпал часть содержимого перед собой.

Реакция пяти драконов была непроизвольной, несмотря на то что они уже видели это раньше.

– Камни… какие камни! – воскликнул Эгнот. – Никогда не видел таких камней!

Наступил момент разыграть туза.

– Французские драконы ими дорожат, – сказал Джим. – Так вот, они не обещали сражаться. Но сказали, что прилетят, и вы сами представляете, сколько драконов они могут привести с собой. Если вы можете заполнить полнеба над головами морских змеев, то они заполнят вторую половину. Вместе вас окажется великое множество.

– Если они не будут сражаться, то какая от них польза, – прорычал Эгнот.

– Чего еще можно ожидать от континентальных драконов!

– Если ни вы, ни они не вступят в бой, – сказал Джим, – не будет никакого вреда. И, как я уже сказал, у меня есть план, по которому никто не будет сражаться с морскими змеями. Но сначала… – Он повернулся к Чендосу, который сидел сразу за Энджи: – Как с английской армией, сэр Джон? Далеко ли сборный пункт от того места, где змеи выходят на берег? Может ли армия противостоять змеям прямо сейчас?

– Сомневаюсь, – ответил Чендос. – Место сбора несколько севернее Маленконтри, полтора дня перехода, после того как соберется армия. Перед тем как ты пришел, я спросил Каролинуса, может ли случиться так, что отдельные змеи уже не испугают рекрутов. Он сказал, что не думает, чтобы змеи, даже отдельные, продвинулись так далеко на север.

– Они не могли! – сказал Каролинус. – Проверьте, если хотите, у Рррнлфа, когда он проснется. Но я прожил достаточно долгую жизнь и знаю, что морские змеи, особенно когда они одни, не так уж храбры, чтобы вторгаться на незнакомую территорию. А земля является для них такой территорией.

– Тогда второй вопрос, сэр Джон, – сказал Джим. – Ты думаешь, что армия уже собралась?

– Должна была собраться, – сказал Чендос, – за исключением разве что Нортумберленда и некоторых глубинных земель Уэльса.

– И ты думаешь, что та армия, которая уже собралась, способна за полтора дня добраться сюда?

– Да. – Чендос слегка нахмурил брови. – Какая необходимость в армии здесь? Этот змей, как его там, Эссессили, собирается явиться сюда, и, насколько я понимаю, ты хочешь сказать, что остальные змеи придут с ним? Я не уверен, что его величество принц и военачальники с готовностью отправят своих воинов сюда, чтобы спасти твой замок.

– Нет, – сказал Джим, – я тоже так не думаю. Но я об этом и не говорю. Я только хочу, чтобы они вышли в тыл морским змеям, которые через полтора дня определенно окружат замок. Змеев может оказаться множество, но у них нет инженерных сооружений, чтобы форсировать такие стены, как наши.